Confrontation 4 nations : de « grands joueurs » comme Nick Suzuki laissés de côté

Les activités de la LNH seront sur pause en février 2025 afin de céder la place à la première édition de la Confrontation des 4 Nations.

Chez l'unifolié, un joueur du Canadien de Montréal a été retenu en Samuel Montembeault, alors que Nick Suzuki a été ignoré. Julien BriseBois a aidé à la composition de l'équipe canadienne en tant que directeur général adjoint et il dit ressentir le poids des responsabilités qui viennent avec le processus de sélection très demandant, mais qu'il assure être très rigoureux. Chaque choix est scruté à la loupe.

« Si on a ce débat, c'est qu'il y a plus de joueurs qui auraient pu se tailler une place que de places, a déclaré BriseBois à l'émission Le 5 à 7 lundi. On ne peut retenir que 23 joueurs, et au Canada, on a évidemment plus que 23 grands joueurs de hockey. Chaque année quand il y a une sélection nationale à faire, et on le voit ces temps-ci avec Équipe Canada junior, il y a toujours des joueurs qui auraient certainement pu se mériter une place sur l'équipe, mais qui sont laissés de côté. Dans le cas qui nous concerne, les choses peuvent encore changer. Le tournoi a lieu en février et on est seulement à la mi-décembre. Il risque d'y avoir des blessés d'ici là malheureusement, et si c'est le cas, il y a des joueurs qui n'ont pas été sélectionnés au début décembre qui seront ajoutés à notre formation.  »

À Montréal, le choix de ne pas avoir sélectionné le capitaine du CH Nick Suzuki a fait jaser.

« Nick, c'est un très grand joueur de hockey, c'est un centre no 1 dans la Ligue nationale. Il est habitué de jouer dans un gros marché de hockey où il y a beaucoup de pression et il est allé en finale de la Coupe Stanley. Il a un beau bagage d'expérience, un beau coffre à outils. Ça ne veut pas dire qu'il n'aura pas une place en février le temps venu. Les décisions qui seront prises d'ici là seront beaucoup basées sur qui est blessé, qui ne peut pas jouer, quel est le profil du joueur et quel était son rôle prévu. Ça se fera en fonction des besoins de l'équipe pour nous aider à remporter le tournoi. »

« C'est un excellent joueur de hockey et je suis certain qu'il ferait très bien s'il était sélectionné. »

Le gardien du Tricolore Samuel Montembeault est au nombre des joueurs annoncés pour représenter le Canada, qu'il a déjà aidé lors de conquête de la médaille d'or au Championnat du monde en 2023.

BriseBois est celui qui a partagé la bonne nouvelle à Montembeault, alors que la tâche de faire les annonces était répartie parmi les cinq dirigeants.

« Je devais attendre la fin de son match puisque le Canadien jouait ce soir-là. Malheureusement, le Canadien a perdu cette journée-là, ce qui fait que le timing était peut-être un peu moins propice et qu'il avait peut-être moins le sourire aux lèvres au moment où je l'ai appelé. Mais j'ai essayé de lui redonner le sourire en lui faisant cette annonce. C'est un grand honneur pour lui comme ce l'est pour chacun des autres joueurs. Je sais qu'il est très honoré par cette opportunité et qu'il va très bien représenter le pays lors de l'évènement. »

Les Golden Knights de Vegas sont les plus représentés chez l'unifolié avec quatre joueurs, alors que trois proviennent du Lightning de Tampa Bay, dont BriseBois est le DG. De plus, l'entraîneur-chef des Bolts Jon Cooper pilotera également Équipe Canada, mais le duo s'est prêté au processus décisionnel en toute impartialité. BriseBois est allé épier des joueurs de Boston, Pittsburgh, St Louis ou encore Dallas pour éviter un biais, mais il n'a pas trop eu à vendre sa salade de toute façon puisque les performances de Brayden Point, Brandon Hagel et Anthony Cirelli parlaient d'elles-mêmes.

« On s'est donné comme responsabilité d'aller voir les joueurs d'autres équipes pour qu'on ait des opinions diverses quand vient le temps de délibérer. La réalité est que les joueurs du Lightning qui ont été sélectionnés sont de très grands joueurs de hockey. Brayden Point, c'est lui qui a le troisième plus haut total de buts au cours des deux dernières années après Auston Matthews et David Pastrnak. Brandon Hagel se compare aux MacKinnon, McDavid et Crosby pour les points à 5 contre 5 parmi les Canadiens; c'est un excellent joueur défensif, un des meilleurs en désavantage numérique dans la ligue et il a un excellent début de saison. Quant à Anthony Cirelli, il joue chaque soir contre les meilleurs trios adverses, combine l'intelligence et le jeu physique, il est excellent sur les mises en jeu et le désavantage numérique, il a très bien fait pour le Canada dans les années passées et il a fini dans le top-5 pour le trophée Selke à quelques reprises. Ce sont des sélections pour lesquelles ni moi ni Jon Cooper n'avions vraiment besoin de pousser, ils avaient leur place. »

Le tournoi débutera le 12 février, avec un match entre le Canada et la Suède au Centre Bell à Montréal. Le Canada affrontera ensuite les États-Unis, le 15 février, également au Centre Bell, avant de se rendre au TD Garden de Boston pour être opposé à la Finlande, le 17 février.

Les deux meilleures équipes après le tournoi à la ronde s'affronteront en finale le 20 février, à Boston.