Ivan Demidov passe ce 1er test haut la main

MONTRÉAL – Avec l'engouement monstre autour d'Ivan Demidov, personne n'aurait osé affirmer qu'il allait récolter sa première passe et son premier but avant d'avoir patiné trois minutes dans la LNH.

Ce scénario aurait tout simplement été rejeté par abus d'optimisme. Mais Demidov se balance des conventions. De manière similaire à Lane Hutson, il possède la confiance nécessaire pour laisser parler son talent peu importe son âge.

Soufflé par l'accueil de la foule qui l'a ovationné, durant l'échauffement, pour son tour de recrue, Demidov a entendu son nom être scandé dès sa première présence officielle sur la patinoire.

« C'est fou! Mais ça me donne l'impression que les partisans m'aiment et c'est cool », a-t-il mentionné au terme de l'affrontement.

Ce moment surréaliste était annonciateur d'une explosion de joie. Car, deux présences plus tard, il s'est moqué de deux couvreurs des Blackhawks comme s'il jouait dans la LNH depuis des lunes. Ensuite, il a refilé le disque à Alex Newhook qui ne pouvait pas rater sa chance.

Malheureusement, Newhook a bousillé au moins deux autres occasions de compter sur des remises de Demidov dans ce match.

Ce premier point aurait déjà ravi bien des partisans qui ont été très nombreux à acheter son chandail brodé du numéro 93. Mais Demidov ne faisait que commencer, il a marqué son but à son cinquième séjour sur la glace. Sa feinte a témoigné de son naturel.

« C'était spécial et bien mérité. Il a connu une très bonne première période et un bon match. On peut voir comment il utilise sa tête, ses pieds et ses mains. C'est le fun à regarder », a réagi l'entraîneur Martin St-Louis qui s'apprêtait à l'employer en tirs de barrage.

En troisième période, Demidov a été quelque peu trop audacieux en tentant un tir qui a été bloqué. Cette erreur a permis aux Hawks d'aller compter leur troisième but.

« Les deux premières périodes étaient bonnes, mais j'étais un peu fatigué dans la dernière avec le décalage horaire. Si on avait gagné, j'aurais dit que c'était un bon match », a noté Demidov.

La défaite avait, évidemment, amoindri le moral dans le vestiaire. Par contre, ça n'a pas empêché ses nouveaux coéquipiers de l'encenser.

« Il a beaucoup de talent, c'était impressionnant de le voir connaître une telle première période. Ça lui a donné beaucoup de confiance. Il va devenir encore plus à l'aise », a vanté Nick Suzuki.

« Il est un joueur spécial, ça ne fait aucun doute. Ce n'était pas une situation facile avec toute la pression sur ses épaules. Mais on dirait que, chaque fois qu'il avait la rondelle, quelque chose de bien allait se produire », a remarqué Brendan Gallagher.

« Il a joué un bon match, on est chanceux de l'avoir, il avait une belle énergie et il a joué un grand rôle pour nous », a convenu Cole Caufield.

Entouré d'une masse de journalistes après la partie, Demidov a admis, avec son sympathique sourire, que c'était probablement « trop ».

Mais il a composé à merveille avec le match et toute cette attention. En fait, la chose la plus stressante aura été son tour de recrue en solitaire avant la partie.

« C'était comme un examen à l'école, mais le plus grand examen de ma vie jusqu'à présent », a-t-il rigolé.

À le voir s'imposer de la sorte dès son baptême de la LNH, on déduit qu'il enfilera les diplômes à une vitesse fulgurante.