TAMPA - Le Canadien a profité d’appuis offensifs inattendus pour battre le Lightning de Tampa 4-1 et prendre les devants 2-0 dans la série qui se poursuivra dimanche à Montréal : son attaque à cinq et… Rene Bourque!

Après avoir fait chou blanc deux fois en première période pour prolonger à 27 sa série d’attaques massives infructueuses consécutives, le Tricolore est finalement sorti de sa torpeur à cinq contre quatre.

Comme il l’avait pratiqué à l’entraînement jeudi, le Canadien s’est assuré de faire foncer un joueur au filet pour tenter de dévier un tir de la pointe. Immédiatement après avoir remporté la mise en jeu, David Desharnais s’est rendu vers le but alors que la rondelle glissait vers la pointe. P.K. Subban a décoché un tir passe que le petit centre québécois a habilement fait dévier derrière Anders Lindback pour permettre à son équipe de prendre les devants.

C’était le premier but de Desharnais en carrière en séries éliminatoires. Son compagnon de trio Max Pacioretty a récolté l’autre passe pour inscrire lui aussi son premier point en carrière en séries.

Ce premier but en attaque massive en 10 matchs a permis au Canadien de prendre les devants tôt en période médiane.

L’éveil de l’attaque massive a été suivi par celui de Rene Bourque. Après avoir disputé un bon match mercredi, Bourque s’était déjà signalé à quelques reprises dans le match. Sans toutefois obtenir de résultat.

Ce résultat attendu est finalement venu lorsque Bourque a foncé rapidement entre les défenseurs Sami Salo et Eric Brewer pour se retrouver seul devant Anders Lindback.

Rejoint par Thomas Vanek, qui a une fois encore démontré son brio à distribuer la rondelle, Bourque a perdu le contrôle de la rondelle en perdant l’équilibre à son arrivée devant le gardien du Lightning. Il a toutefois été en mesure de tirer la rondelle qui n’a jamais quitté la glace en glissant à la gauche de Lindback.

Price s’est redressé

Avec une avance de 2-0, le Canadien se retrouvait en plein contrôle d’une partie qui était pourtant plus serrée que le score le laissait croire.

Si les contributions-surprises de l’attaque à cinq et de Rene Bourque ont permis au Canadien de s’offrir ces deux buts, le retour en forme et en force de Carey Price a permis de museler l’attaque du Lightning.

Cet éveil était prévisible.

Victime de quatre buts ou plus dans 15 matchs de saison régulière cette année, Price s’était repris dès la partie suivante en signant un jeu blanc, en accordant un seul but à trois reprises et deux filets à une occasion.

Il était donc permis de croire que le gardien du Canadien ferait oublier les deux buts un brin ou deux chancelants accordés en début de match mercredi. Surtout qu’il avait déjà donné une bonne indication que ces buts ne l’avaient pas vraiment secoué en gardant les chances de victoire de son équipe intacte avec deux ou trois très gros arrêts en prolongation mercredi.

Vrai que Carey Price a aussi connu des séquences de trois et cinq parties consécutives au cours desquelles il avait accordé quatre buts ou plus cette année. Mais après l’entraînement matinal, vendredi, il affichait une confiance rassurante qui laissant entrevoir une performance solide.

Il l’a offerte.

« Je vous l’avais dit après le match et encore hier, Carey Price était le moindre de mes soucis », s’est d’ailleurs assuré de lancer l’entraîneur-chef Michel Therrien après la performance solide de son gardien et la victoire convaincante de son équipe.

Non seulement Price a été solide, mais on a clairement vu que les joueurs du Lightning semblaient intimidés par sa présence devant le filet.

En arrière 0-2 en deuxième portion de période médiane, Alex Killorn et Steven Stamkos quelques instants plus tard ont bousillé des poussées au filet en tentant une petite feinte supplémentaire au lieu de tirer en direction du filet du Canadien.

Price filait vers un jeu blanc bien mérité lorsque Teddy Purcell, pendant que le Lightning jouait à six patineurs en fin de rencontre, l’a déjoué à l’aide d’un tir décoché de l’enclave.

Malgré ce but, Price a réalisé 26 arrêts, cinq de plus que lors du premier match alors qu’il avait accordé quatre buts sur 21 tirs.

Défensive solide

Bien que Carey Price ait été très solide, il est important, non essentiel, de souligner la qualité du jeu défensif offert par l’ensemble de ses coéquipiers devant lui.

Non seulement les défenseurs ont bien contré les attaquants du Lightning, mais les quatre trios devant eux ont réussi à contrer la vitesse des Stamkos, Johnson et autres Filppula.

Surtout en deuxième moitié de match alors que les joueurs du Lightning semblaient ne plus vraiment croire en leurs chances d’échapper au carcan défensif du Tricolore.

Oui le Lightning a amorcé le match en force. Ce qui était à prévoir. Oui le Lightning avait apporté des changements afin de déstabiliser la défensive du Canadien qui l’avait très bien contenu lors de la première rencontre. Mais même en début de partie alors que Tampa était plus insistant que le Canadien, les meilleures occasions de marquer sont allées à Brian Gionta, Max Pacioretty, Michaël Bournival et David Desharnais.

C’est bien pour dire…

Cette cohésion défensive du Canadien est de bon augure non seulement pour le reste de la série opposant le Tricolore au Lightning, mais aussi pour la prochaine qui suivra.

Non! Il ne faut pas croire que la série est déjà terminée. Que le Canadien remportera les deux prochains matchs au Centre Bell pour balayer la série et ainsi savourer une douce revanche après le balayage encaissé aux mains du Lightning en 2004.

Lindback chassé

S’il ne pouvait être tenu responsable de la défaite qui se pointait lorsque le Canadien menait 2-0, Anders Lindback a été rappelé au banc après qu’il eut accordé un vilain but à Brendan Gallagher à mi-chemin en troisième période.

Le combatif jeune attaquant a fait mal paraître Lindback en le déjouant avec un tir dans la lucarne.

Envoyé dans la mêlée dans des conditions difficiles, Kristers Gudlevskis a été déjoué sur le premier tir qu’il a affronté. Un tir de Rene Bourque qui a connu son premier match de deux buts de la saison. Son deuxième seulement depuis qu’il a été acquis par le Tricolore en décembre 2012.

« Je suis désolé de l’avoir placé (Gudlevskis) dans cette situation. Mais nous avions besoin d’une étincelle pour créer quelque chose. C’est pour cette raison que j’ai rappelé Lindback au banc. Ce n’était pas un geste d’impatience à son endroit, car il a réalisé de très gros arrêts pour nous en première période, mais simplement une geste visant à secouer mon club », a plaidé l’entraîneur-chef Jon Cooper après la rencontre.

On verra s’il a dit vrai dès dimanche dans le cadre de sa sélection du gardien qui aura le mandat d’aller freiner la séquence victorieuse du Tricolore.

Car s’il refusait de convenir que la victoire était cruciale dans le cadre du deuxième match, elle le sera dimanche au Centre Bell si le Lightning tient à vraiment conserver des chances de prolonger sa saison.