Le Canadien de Montréal s’est encore une fois emparé du premier rang de l’Association de l’Est et de la LNH à la suite de sa victoire sans équivoque contre les Rangers de New York. Malheureusement, lors de cette rencontre, Carey Price a aggravé la même blessure qui lui avait déjà fait rater trois semaines d’activités cette saison. Alors que le Canadien a déjà annoncé que Price ratera la prochaine semaine d’activités, il semble évident que le gardien était revenu au jeu trop rapidement. L’organisation sera probablement plus prudente cette fois-ci étant donné l’importance qu’aura Price lors des séries éliminatoires.

En ce début de saison fumant, le CH a été chanceux par moments, cela étant également vrai pour toutes les autres équipes se trouvant au sommet du classement. Cependant, pour la première fois en trois ans, les Canadiens ne font pas seulement bonne figure au classement général, l’analyse de données confirmant les bonnes performances du Tricolore.

Montréal se classe au sixième rang de la LNH en décochant 53,3 % des tirs tentés à cinq contre cinq lors de ses parties. Cela indique que, peu importe le pointage, les Canadiens ont davantage possession de la rondelle que la moyenne des équipes de la LNH, et ce, par une marge significative.

Il n’y a qu’une facette du jeu où les Canadiens semblent connaître des difficultés, ils accordent beaucoup de chances de marquer à l’adversaire à égalité numérique. En effet, les Canadiens accordent le sixième plus grand nombre de tentatives de tir depuis l’enclave et le troisième plus grand nombre de tirs au but depuis l’enclave.

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Pour analyser cela un peu plus en détail, nous pouvons examiner les endroits où les Canadiens ont accordé des tentatives de tir depuis l’enclave pour ensuite comparer ces données aux moyennes de la LNH. En territoire offensif, il y a huit emplacements d’où il est possible de marquer, chaque emplacement présentant un taux de conversion différent de tentatives de tir en buts à égalité numérique.

En gardant à l’esprit qu’il s’agit des probabilités de conversion d’une tentative de tir en but, cela démontre clairement l’importance de décocher des tirs depuis l’enclave. Comme le pourcentage de réussite est beaucoup plus important une fois passées les oreilles, il est encore plus important de décocher des tirs depuis le bas de l’enclave.

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Maintenant que nous connaissons les taux de conversion d’une tentative de tir en but selon son emplacement sur la patinoire, nous pouvons examiner d’où proviennent en moyenne les lancers dans la LNH.

En moyenne, 11,8 % des lancers décochés le sont depuis la zone la plus dangereuse, le bas de l’enclave, alors que 28,5 % de tous les lancers sont décochés depuis l’enclave. En général, les équipes sont meilleures pour défendre le haut de l’enclave, alors que les tirs provenant du bas de celle-ci sont souvent décochés à la suite de retours de lancer et qu’il y a habituellement un joueur dont la mission est de batailler pour récupérer ces rondelles libres.

Alors comment les Canadiens se classent-ils dans cette facette du jeu?

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Les Canadiens accordent plus de tentatives de tirs depuis l’enclave (30,5 %) et le bas de celle-ci que la moyenne de la LNH, ce qui les rend vulnérables défensivement. La différence de pourcentage ne semble pas énorme, mais après 23 parties, le gardien moyen aurait accordé cinq buts de plus à égalité numérique. À l’heure actuelle, le CH a déjà accordé 33 buts aux équipes adverses à égalité numérique, ce qui correspond approximativement à la moyenne de la ligue. En ajoutant cinq buts à ce total, cela les placerait avec Chicago au cinquième rang pour le plus grand nombre de buts accordés à égalité numérique. Même qu’extrapolé sur une saison complète, cela correspond à 20 buts supplémentaires accordés à égalité numérique.

Lorsque Carey Price est en santé, cela ne constitue pas réellement un problème important, Price pouvant changer à lui seul l’issue d’une rencontre. Cependant, nous avons pu constater que plus Mike Condon voit d’action, plus il devient vulnérable.

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Comme Price est hors de la formation, espérons pour une courte période de temps, et que les Canadiens ont perdu un marqueur de 20 buts en Brendan Gallagher, le plus grand défi qu’ils auront à relever sera de resserrer le jeu défensivement afin de maintenir leurs excellents résultats.

Heureusement, il y a quelques signes indiquant que cela pourrait être possible. Ainsi, nous pouvons observer les chances de marquer accordées par le Canadien comparativement à la moyenne de la ligue. Chaque donnée dans le graphique représente la moyenne de chances de marquer accordées à l’adversaire lors des quatre dernières parties disputées.

Jusqu’à tout récemment, les Canadiens n’avaient pas connu une séquence de quatre rencontres au cours de laquelle ils avaient alloué moins de chances de marquer que la moyenne de la ligue, mais cela a changé. Bien que les données ne soient pas constantes, comme l’illustrent les hauts et les bas observés dans le graphique, il y a tout de même une tendance générale suggérant que les Canadiens défendent de mieux en mieux l’enclave.

Si cette tendance se maintient et que Price revient au jeu à 100 % cette fois-ci, cette année représente la meilleure chance que le Tricolore a eu de remporter la Coupe Stanley lors des deux dernières décennies.