MONTRÉAL – Un seul arrêt, c’est tout ce que Carey Price a eu besoin d’effectuer pour confirmer la judicieuse décision de Claude Julien de miser sur lui pour une deuxième fois en deux jours. Inspiré par ce haut fait, le Canadien s’est envolé vers un gain de 4 à 1 face aux Sénateurs d’Ottawa.

Cet arrêt – ou plutôt ce vol – a été réussi aux dépens de Kyle Turris durant le deuxième engagement pour préserver l’avance de 2 à 1 du Canadien. Ce point tournant a donné des ailes aux hommes de Julien qui ont accentué leur contrôle sur l’affrontement.

Paul Byron (son 20^e) et Nathan Beaulieu (un premier en 32 matchs) ont ajouté des buts alors que Tomas Plekanec et Jordie Benn avaient déjà touché la cible.

En vertu de ce doublé contre Ottawa, le CH dispose d’une avance de quatre points au sommet de la division Atlantique sur les Sens qui ont joué un match de moins. Tout comme la veille, les deux équipes sont demeurées au coude-à-coude et on peut présumer que la situation serait semblable dans un possible affrontement éliminatoire.

« J’ai aimé la façon dont on a joué. Quand tu disputes deux matchs en deux soirs, des erreurs mentales peuvent être coûteuses, mais on a pris de bonnes décisions durant la majorité du match », a soutenu Julien.

« Les deux équipes comprenaient à quel point ces matchs étaient importants. Je ne dis que c’était la fin du monde, mais c’était une fin de semaine importante. Je trouve surtout qu’on a bien géré le tout dans les deux matchs. Ça démontre notre concentration et on ne s’est pas contenté de la victoire de samedi », a poursuivi l’entraîneur qui sait bien qu’Ottawa possède moins de marge de manœuvre pour rattraper sa troupe. 

« C’est définitivement bénéfique pour créer un élan. Je considère que notre niveau de compétition se situe exactement où on le souhaite et c’est la même chose pour notre exécution », a décrit Price qui était d’un commerce très agréable.

Mais revenons au sublime arrêt de Price qui a dit être content d’avoir joué ces deux parties. Durant une séquence à quatre contre quatre, il s’est étiré de tout son long vol pour stopper le tir de Turris avec l’extrémité de sa jambière droite. Cet arrêt s’est ajouté à la liste des petits miracles du numéro 31 dans l’uniforme du Tricolore.

« C’est juste plaisant à regarder. Je lui ai dit que si j’avais essayé ça, je me serais éclaté le muscle de la cuisse. C’est un gardien extraordinaire, il est là pour nous sauver », a raconté Jordie Benn avec le sourire.

« Je ne vais pas l’accuser de ne pas être flexible », a riposté Price, quelques secondes plus tard, en parlant de Benn qui est rapidement devenu son bon ami. 

« C’est ce qu’il fait, il effectue souvent des arrêts lors de moments cruciaux de nos parties. Je ne sais pas si plusieurs gardiens sur la planète peuvent réussir un arrêt comme celui-ci. C’était un moment clé dans la rencontre », a ajouté Brendan Gallagher.

Julien a décidé de rompre avec la tendance en se rabattant sur Price et non sur Al Montoya. Price n’avait pas disputé deux matchs en deux jours depuis février 2015. Le Canadien avait choisi de lui éviter cela la saison dernière et cette année sous les ordres de Michel Therrien.

Bien sûr, il y avait eu l’exception du mois de décembre quand Price avait été retiré d’un match par Therrien qui l’avait renvoyé dans la mêlée le lendemain.

Byron a atteint ce plateau important avec doigté quand il a surpris Craig Anderson en lui glissant le disque entre les jambières. Avouons que personne n’aurait parié deux dollars au camp d’entraînement sur une récolte de 20 buts de sa part. En 2015-2016, il avait établi son sommet en carrière avec 11 buts.

Quant à Benn, il a été l’auteur du but victorieux. C’était bien mérité pour lui puisqu’il avait été malchanceux en faisant dévier un tir de Tom Pyatt derrière Price en première période.

D’ailleurs, Benn a envoyé un petit signal avec un sourire en coin à Price en semblant vouloir lui dire qu’il s’était repris pour cette erreur involontaire. Autre fait amusant, c’est donc dire que Jordie Benn a compté deux buts depuis le 4 mars contre un seul pour son frère, l’excellent buteur Jamie Benn.

Plekanec a enfilé le premier but du Canadien alors que 28 petites secondes s’étaient écoulées au match. Il s’agissait de son premier en 20 parties et il a poursuivi sa soirée de belle manière en jouant un match convaincant. À juste titre, le trio de Plekanec, Byron et Gallagher a monopolisé les trois étoiles.

« (La diversité en attaque) C’est ce qui fait la différence quand tu peux te fier sur d’autres joueurs. C’est important à cette étape de la saison. Même Benn et Beaulieu ont compté en défense, c’est bon de voir ça arriver », a convenu Julien. 

Avec ce 912^e match au compteur, l’attaquant tchèque a rejoint Guy Carbonneau au 11e rang pour le plus de matchs joués en carrière avec l’organisation montréalaise.

Cette deuxième partie d’affilée contre les Sens n’a pas offert un spectacle aussi enlevant que la première. Tout de même, l’action était au rendez-vous et on pouvait sentir l’intensité entre les deux formations alors que petites altercations sont survenues.

« Ça n’a pas été un match aussi excitant qu’hier, des deux côtés, a analysé l'entraîneur des Sens Guy Boucher après la rencontre. Nous étions plus en forme hier. Ce soir on a vu dès le début que c’était plus lent, il y a eu des rondelles échappées. Ç’a été serré à 1-1, mais après nous avons joué du hockey de rattrapage. Nous étions OK, mais nous n’étions assurément pas aussi bons qu’hier. On s’est accroché et on a espéré obtenir un autre but, mais nous n’avons pas autant tiré contrairement à l’adversaire. Ils n’ont pas hésité, ils cherchaient les jeux simples. »

Le défenseur Alexei Emelin a réintégré la formation du Canadien au détriment de Brandon Davidson. Michael McCarron a obtenu la même chance en attaque en prenant la place du vétéran Steve Ott.

Limité à 1:45 d’utilisation au premier tiers dont en raison des nombreuses infractions, McCarron a été en mesure de faire sentir sa présence par la suite.

En terminant, soulignons que Torrey Mitchell a atteint le plateau des 600 matchs en carrière dans la LNH. Il n’a pas hésité à jeter les gants en fin de rencontre face à Chris Kelly.