La semaine en CHiffres : le Canadien en meilleure posture que l'an dernier
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COLLABORATION SPÉCIALE
Bienvenue à La Semaine en CHiffres. Chaque semaine, je mets de l'avant des statistiques clés qui ont défini les succès et ratés de la formation au cours des sept derniers jours.
Cette semaine : on est dans le «mix», feu à volonté, et Kirby Dach gagne en confiance
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Points entre le CH et une place en séries
« On veut être dans le mix »
C'est une phrase qui nous a été répétée par la direction au cours de l'été et au camp d'entraînement. En date du 1er décembre, ça semblait être un rêve plutôt qu'une réalité, alors que Montréal était 31e dans la LNH avec un maigre 19 points en 24 matchs.
Avance rapide à un mois plus tard et le Canadien se retrouve soudainement en plein coeur de la course aux séries avec 39 points, à seulement deux points des Penguins de Pittsburgh et de la dernière place qualifiée. Surprenamment, c'est exactement le même total que l'an dernier à pareille date, mais il n'y a aucun doute que le jeu du Tricolore est nettement amélioré cette saison. L'an dernier, Samuel Montembeault a volé plusieurs matchs que le CH n'avait aucune chance de gagner autrement. Les succès n'étaient absolument pas soutenables et on l'a vu avec une deuxième moitié de saison où les performances ont régressé vers ce que la plupart des gens avaient prédit au camp d'entraînement : un choix top-5 au repêchage de 2024.
Cette fois, on arrive à ces résultats après le meilleur mois depuis que Martin St-Louis est en charge. Patrik Laine a battu des records en avantage numérique, les 3e et 4e trios jouent du hockey inspiré, Cole Caufield est dans le top-10 des meilleurs buteurs de la LNH, Lane Hutson continue de briller. Bref, il est beaucoup plus facile de voir comment le CH pourrait soutenir le rythme du dernier mois qu'il ne l'était à pareille date la saison dernière. Le mois de janvier ne s'annonce pas plus facile, avec 9 des 12 prochains adversaires qui sont dans les séries au classement. Mais bon, après tout, si tu veux être dans le «mix», c'est exactement le genre de club que tu dois battre. Ce sera un excellent test pour Montréal.
Si on est toujours dans le fameux «mix» lorsque le mois de février commence, là on pourrait commencer à sérieusement parler de séries.
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Matchs de plus de 30 tirs depuis le 20 décembre
C'est une statistique qui a circulé un peu partout dans les médias et sur les réseaux sociaux pendant le mois de décembre. En date du 19 décembre, le Canadien n'avait jamais décoché plus de 30 tirs cadrés en un match.
Ils ont finalement dépassé le plateau contre Detroit le 20 décembre avec 33 tirs cadrés lors du premier match d'Alexandre Carrier dans l'uniforme du Canadien. Ils l'ont ensuite fait à trois autres reprises au cours du temps des fêtes, contre Columbus (33 tirs cadrés), Tampa Bay (37) et Chicago (40). Ce sont des signes encourageants, mais la qualité des tirs n'a pas encore suivi la même tendance à la hausse.
Si les hommes de Martin St-Louis arrivent à attaquer l'enclave plus régulièrement tout en maintenant cette hausse de volume, c'est là que l'attaque pourrait véritablement atteindre son plein potentiel. Ce sera difficile cette semaine par contre, alors que les Canucks, Capitals, et Stars se classent 8e, 13e, et 7e respectivement pour les tirs tentés de l'enclave accordés par match.
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Points pour Kirby Dach à ses 5 derniers matchs
Est-ce finalement le point tournant que tout le monde attendait pour Kirby Dach?
Après tout, ce n'est un secret pour personne, Dach a connu un début de saison difficile à son retour d'une blessure au genou. La rouille était évidente, ce qui n'est pas surprenant après avoir raté essentiellement une année entière. Bien qu'il ait été le centre du 2e trio pour la majorité des trois premiers mois, le trio de Evans et même le trio de Dvorak étaient souvent plus dangereux que son unité. Beaucoup des projections du CH dépendent de Dach et son habileté à offrir un 2e centre de qualité derrière Nick Suzuki pour offrir le support offensif qui manquait tant au premier trio au cours des dernières saisons.
Après une séquence d'un point en 16 matchs, Dach a brillé lors du voyage du Canadien, avec trois buts et quatre points en cinq matchs, dont le but gagnant contre Vegas, en plus de marquer le but gagnant en tirs de barrage contre l'Avalanche. De non seulement marquer, mais marquer de gros buts dans des matchs importants doit assurément faire un bien fou à la confiance d'un joueur lors d'une saison aussi difficile.
Son trio avec Alex Newhook et Patrik Laine, qui connaissait des difficultés à 5 contre 5 lors de leurs premiers matchs, semble aussi avoir trouvé son rythme. Laine a raté les deux derniers matchs en raison de symptômes grippaux, mais lors des matchs contre la Floride, Tampa Bay, et Vegas, ils ont obtenu environ 55% des buts attendus en leur faveur, voulant dire qu'ils obtenaient plus de chances qu'ils en accordaient au cours de ces trois rencontres contre l'élite de la LNH. On est loin du 30% qu'ils avaient à leur fiche avant cette séquence.
J'ai mentionné Dach comme l'une des questions les plus importantes encore à répondre dans la reconstruction du CH. Si la réponse est ce que l'on a vu lors de ces rencontres importantes, c'est une différence énorme pour l'avenir du Canadien.