Le Tricolore n'était pas prêt à sortir de son congé

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Une vieille mauvaise habitude est revenue hanter le Canadien au moment où il reprenait l'action après un long congé.

Les Golden Knights de Vegas ont profité de la générosité des joueurs montréalais pour marquer cinq fois en deuxième période et ils ont quitté le Centre Bell après s'être imposés 6-2, samedi.

L'entraîneur-chef Martin St-Louis avait reconnu qu'il aurait préféré voir sa troupe rejouer rapidement après deux victoires consécutives, dont un gain éclatant de 3-0 face aux Oilers d'Edmonton, lundi.

Malheureusement pour lui, ses troupiers lui ont donné raison de craindre cette longue pause. Ils ont multiplié les gaffes en deuxième période, laissant le gardien Samuel Montembeault en pâture contre un club qui en était à un troisième match en quatre soirs dans trois villes différentes.

« Même après avoir accordé le premier but, je pensais que nous étions corrects, a dit St-Louis. Mais après ça, nous avons fait des actions qui aident l'autre équipe sans arrêt. Le match était fini. »

St-Louis croyait que son groupe avait mis une croix sur cette mauvaise habitude lors des dernières semaines. Il a donc reconnu qu'il était frustré par cette série d'erreurs en deuxième période.

Emil Heineman et Jayden Struble ont sauvé l'honneur du Canadien (7-11-2) en marquant en troisième période. Montembeault a accordé cinq buts sur 25 tirs. Cayden Primeau a pris la relève en troisième période et a réalisé deux arrêts.

Le Canadien présente une fiche de 0-5-2 face aux Golden Knights depuis qu'ils ont gagné leur série demi-finale de la Coupe Stanley lors du printemps 2021.

Jack Eichel et Ivan Barbashev ont amassé chacun un but et deux aides, tandis que Tomas Hertl, Keegan Kolesar, Callahan Burke et Tanner Pearson ont aussi touché la cible pour les Golden Knights (13-6-2). Noah Hanifin et Shea Theodore ont récolté chacun deux aides et Adin Hill a stoppé 15 lancers.

Le Canadien jouera son prochain match mardi, quand il accueillera l'Utah HC au Centre Bell.

Chassez le naturel...

Bien que le Canadien ait joué de manière honnête en première période, Montembeault a été le plus sollicité des deux gardiens.

Le Québécois a été particulièrement vigilant durant un avantage numérique des Golden Knights tôt dans la rencontre. Il a frustré Hertl et Nicolas Roy sur des tirs dangereux.

La meilleure chance du Canadien est venue du bâton d'Alex Newhook, durant un avantage numérique. Il a toutefois atteint son coéquipier Brendan Gallagher, installé devant le filet adverse.

Le Canadien a contrôlé le jeu en tout début de deuxième période, mais le train a vite déraillé par la suite.

Hertl a ouvert la marque à 4:39, quelques instants après un dégagement refusé du Tricolore.

Hill a réussi son plus bel arrêt dans les instants suivants, quand il a été alerte devant Cole Caufield, qui a hérité du disque tout juste devant lui.

Un revirement de Kirby Dach en sortie de zone a mené au deuxième but des Golden Knights à 8:18, celui de Burke sur un lancer sur réception à partir de l'enclave.

C'est ensuite Juraj Slafkovsky qui a été coupable d'un revirement à la ligne bleue adverse et les Golden Knights ont contre-attaqué à deux contre le gardien. Barbashev a complété un échange rapide avec Eichel à 9:09.

Pearson est revenu à la charge à 10:35, peu de temps après avoir soutiré le disque à Newhook à la ligne bleue des Golden Knights. Hanifin a fait la passe en retrait à Pearson, qui a battu Montembeault grâce à un tir sur réception précis.

Cherchant à provoquer une étincelle et passer des messages, St-Louis a commencé à modifier ses trios. Dach a sauté son tour à quelques reprises, puis Slafkovsky s'est éventuellement retrouvé sur le quatrième trio.

Cela n'a pas eu l'effet escompté. Montembeault a échappé un long tir de Zach Whitecloud et Kolesar a marqué sur le retour à 17:02.

« Il a vu comment je jouais. C'était mérité », a dit Slafkovsky au sujet de sa rétrogradation.

« Nous avons pris trop de décisions stupides avec la rondelle et ça nous a coûté le match », a-t-il ajouté.

Peu après, les joueurs du Canadien ont retraité au vestiaire sous les huées des spectateurs.

Heineman a redonné un gain d'énergie aux siens et à la foule en marquant en avantage numérique après 2:03 de jeu en troisième période.

Struble a ensuite réduit l'écart à 5-2 avec 6:57 à faire, mais il n'y a pas eu de miracle.

Eichel a tourné le fer dans la plaie en battant Primeau avec 1:48 à écouler au cadran.