PARDUBICE - John Tavares, des Generals d'Oshawa, a inscrit deux buts en avantage numérique et le gardien Jonathan Bernier a excellé en réalisant un jeu blanc quand le Canada a battu la République tchèque 3-0 mercredi pour entreprendre du bon pied la défense de son titre au Championnat mondial de hockey junior.

Matt Halischuk, des Rangers de Kitchener, a été l'autre marqueur de l'équipe canadienne. Steve Stamkos, du Sting de Sarnia, a récolté trois passes.

"C'est mon travail de contribuer en avantage numérique et ce soir, ce fut agréable de le faire, a dit Tavares. Plusieurs gars ont très bien fait: on a été formidables en désavantage numérique et Bernier était à son mieux."

Bernier, des Maineiacs de Lewiston, a effectué 44 arrêts. Il était calme et sa présence devant le filet a aidé, entre autres, les joueurs de l'équipe canadienne à surmonter leur nervosité lors des premières minutes du match.

"La chose importante était de commencer avec force, d'avoir un bon match et de maîtriser les retours de lancer, a indiqué Bernier. J'ai réussi un jeu blanc, c'est un plus, mais nous voulions obtenir les trois points et c'est ce que nous avons fait."

Le Canada affrontera maintenant la Slovaquie, jeudi.

Plus tôt dans le groupe A, la Suède avait eu raison de la Slovaquie 4-3 tandis que dans le groupe B, à Liberec, les Etats-Unis avaient vaincu le Kazakhstan 5-1.

La première équipe de chaque groupe obtiendra un laissez-passer pour accéder aux demi-finales, le 4 janvier. Les quarts de finale auront lieu le 2 janvier.

Le tournoi revêt une grande importance à Pardubice. Un journal de la ville a consacré la une de son cahier des sports à la présentation du tournoi ainsi que deux pages à l'intérieur.

Il y avait une salle comble de 10 057 personnes à l'arena de Pardubice, incluant un groupe d'environ 200 Canadiens qui ont commencé à chanter l'hymne national canadien après le deuxième but de Tavares, qui portait le score 3-0 à la troisième période.

"C'était irréaliste, a dit Stamkos. Je n'avais jamais joué dans de telles conditions. C'est tellement formidable de voir qu'il y autant de Canadiens ici.

"Je pense que nous avons travaillé fort et Bernier a été incroyable à la première. Quand on a commencé à préconiser notre style de hockey, nous avons vraiment bien joué et ils n'étaient pas en mesure de nous suivre."

L'équipe canadienne affrontait une formation tchèque qui comprenait 10 joueurs de la Ligue canadienne de hockey.

Le gardien Michal Neuvirth, des Spitfires de Windsor, s'est imposé devant le filet de l'équipe tchèque et ce n'est qu'à 11:21 de la deuxième période que Tavares a réussi le premier but de la rencontre.

Halischuk a porté le score 2-0 à 3:57 de la troisième période. Il s'est emparé de son propre retour de lancer pour glisser la rondelle entre les jambières de Neuvirth après un tir de Josh Godfrey provenant de la ligne bleue.

Tavares a inscrit son deuxième but du match, à 11:53, en effectuant un tir d'un angle difficile. La rondelle a ricoché contre l'épaule de Neuvirth.