L'attaquant des Panthers de la Floride Richard Zednik repose dans un état stable dans un hôpital de Buffalo où il a subi dimanche une intervention chirurgicale pour soigner une sévère coupure à l'artère carotide du côté droit de la gorge après avoir été atteint accidentellement par un patin d'un coéquipier lors du match contre les Sabres en troisième période.

Zednik se dirigeait vers le coin droit de la zone des Sabres de Buffalo, quand Olli Jokinen a été mis en échec par le défenseur Brian Campbell et a perdu l'équilibre. Jokinen est tombé tête première sur la patinoire et sa jambe droite s'est retrouvée dans les airs, atteignant Zednik au cou.

Le soigneur des Sabres s'est immédiatement précipité sur la patinoire avec une serviette pour aider le joueur des Panthers.

Zednik, qui n'a pas perdu conscience, a toutefois perdu beaucoup de sang. Il est retraité rapidement au vestiaire où les médecins sont allés le rejoindre.

"Richard Zednik est dans un état stable et il est en direction d'un hôpital de Buffalo," a déclaré à la foule l'annonceur maison.

Le porte-parole des Panthers Justin Copertino a fait savoir que l'équipe avait tout en son pouvoir pour permettre à l'épouse de Zednik, Jessica, de se rendre à Buffalo, le plus rapidement possible.

La séquence n'était pas sans rappeler la blessure du gardien des Sabres Clint Malarchuk, qui avait eu la carotide sectionnée 22 mars 1989 par un patin de Steve Tuttle des Blues de St.Louis.

Joueurs et entraîneurs des deux équipes étaient sous le choc et un silence régnait au HSBC Arena. On a demandé à la zamboni de nettoyer la patinoire avant la reprise du jeu puisque la coupure avait laissé une longue trace de sang sur la patinoire.

Avant de reprendre le match, l'arbitre Bill McCreary et l'entraîneur-chef des Panthers, Jacques Martin, ont été aperçus en discussion dans le tunnel menant au vestiaire des Panthers.

Le directeur général des Sabres, Darcy Regier, a également été vu en discussion avec le vice-président aux opérations hockey de la LNH, Colin Campbell, qui assistait au match puisque son fils, Gregory, évolue avec les Panthers.


Le match

Les Panthers ont perdu la rencontre au compte de 5-3. Derek Roy a marqué deux buts pour les Sabres.

Thomas Vanek a marqué un but et récolté une aide. Jason Pominville et Patricia Koleta ont également marqué pour les Sabres, qui ont récolté des points au cours de leurs huit derniers matchs (6-0-2). Ryan Miller a arrêté 22 rondelles pour remporter une 100e victoire en carrière. Campbell a récolté trois aides.

Nathan Horton a marqué un but et ajouté une aide. Jokinen et Branislav Mezei ont marqué les autres buts des Panthers.