Par Maxime Morin - Le fruit du hasard fait parfois très bien les choses. Le défenseur Olivier Magnan pouvait difficilement demander mieux comme baptême dans la LNH alors qu'il sera en uniforme ce soir au Centre Bell.

Rappelé lundi en remplacement d'Alexander Urbom, Magnan savait très bien ce qui l'attendait compte tenu de la formation actuelle. Les Devils se sont entraînés à six défenseurs toute la semaine et les premiers coups de patins de Magnan dans la LNH n'étaient qu'une question de temps.

Évidemment, une rencontre au Centre Bell revêt toujours un cachet particulier pour un joueur québécois; ce l'est d'autant plus lorsqu'il s'agit de sa première partie dans la grande ligue.

« C'est sûr qu'au niveau de la préparation, un match de hockey demeure un match de hockey. Étant donné que c'est à Montréal, il y a aussi toutes les petites choses autour qui rendent cette rencontre bien spéciale », affirme le Sherbrookois sourire en coin.

Magnan a passé les quatre dernières saisons à Lowell dans la Ligue américaine. Au total, il aura disputé 246 matchs dans la LAH et 45 autres dans la Ligue de la Côte-Est avant de savourer ce moment mémorable. Magnan fera équipe avec Andy Greene à la ligne bleue.

« J'ai déjà joué avec Andy dans la Ligue américaine. Pour ce qui est des autres joueurs, je les connais quand même un peu puisque je les côtoie depuis déjà quatre ou cinq camps d'entraînement. »

De son côté, Greene comprend parfaitement ce que vivra son coéquipier lorsqu'il foulera la patinoire du Centre Bell.

« C'est évident qu'il sera un peu nerveux, indique Greene. Il devra se montrer calme et effectuer les jeux les plus simples, rien de trop compliqué. »

Avant d'aller à Lowell, Magnan a joué son hockey junior avec les Huskies de Rouyn-Noranda. Il a toujours gardé contact avec sa famille de pension qui ne pourra cependant pas venir le voir jouer au Centre Bell.

Peu importe, Magnan s'attend tout de même à voir une vingtaine de parents et amis venir l'encourager ce soir.

Une brigade défensive renouvelée chez les Devils

Scott Stevens, Scott Niedermayer, Brian Rafalski... plusieurs grands défenseurs sont passés chez les Devils. En 2010-11, ce sont les Anton Volchenkov (blessé), Colin White et Andy Greene qui sont les protecteurs de Martin Brodeur.

Parmi la relève, on compte aussi Matt Taormina, un défenseur qui évoluait à Providence College il y a deux ans, à Lowell l'an dernier et qui s'est fait une niche avec les Devils lors du dernier camp d'entraînement.

Méconnu au début de la saison, Taormina s'est rapidement fait connaître par son apport offensif. Il domine d'ailleurs les défenseurs des Devils avec trois points (un but et deux aides).

« Je suis content de mon rendement jusqu'à présent, avoue fièrement celui qui a fêté son 24e anniversaire mercredi. J'aime créer des occasions de marquer et m'impliquer le plus souvent possible dans l'action. »

Taormina est d'ailleurs le défenseur le plus utilisé par John MacLean en avantage numérique avec une moyenne de 3:03 par rencontre.