CALGARY - Les meilleures joueuses de hockey du Canada devront se battre pour les postes disponibles au sein de l'équipe nationale à l'occasion d'un camp de sélection. Elles devront donc passer le même test que subissent annuellement les joueurs de l'équipe canadienne junior masculine.

Hockey Canada a sélectionné 37 joueuses, lundi, dont 21 seront retenues à la suite d'un camp de sélection qui sera tenu à Toronto du 2 au 5 avril. Ce camp permettra de déterminer la formation canadienne qui disputera ensuite le Championnat du monde en Suisse.

Parmi les quatre gardiennes, 12 défenseures et 21 attaquantes invitées, 17 ont aidé le Canada à décrocher la médaille d'or olympique aux JO de Vancouver l'an dernier.

Le Championnat du monde de hockey féminin se déroulera du 16 au 25 avril à Winterthur et Zurich. C'est une semaine plus tard que d'habitude, ce qui donnera le temps à Hockey Canada de tenir un camp de sélection.

Auparavant, les joueuses étaient sélectionnées en vue des Mondiaux en fonction de leurs performances au sein de leurs clubs ou de leur institution scolaire. On les évaluait aussi lors des camp d'entraînement nationaux ou de tournois comme celui de la Coupe des Quatre nations.

Parmi les invitées, on retrouve des joueuses établies comme Hayley Wickenheiser, Jayna Hefford, Jennifer Botterill, Gillian Apps, Sarah Vaillancourt, Meghan Agosta et Cherie Piper, ainsi que Kim St-Pierre et Charline Labonté devant le filet.

Sauf que la gardienne Shannon Szabados, les attaquantes Marie-Philip Poulin, Haley Irwin et Rebecca Johnston ainsi que les défenseures Meaghan Mikkelson, Catherine Ward et Tessa Bonhomme représentent également des éléments importants, maintenant, compte tenu de leur performance lors du dernier tournoi olympique.

La jeune génération aura aussi sa chance puisque 11 des joueuses invitées au camp de sélection se sont alignées avec l'équipe canadienne des moins de 22 ans, l'an dernier.

Les attaquantes ontariennes Vicki Bendus et Natalie Spooner, 21 et 20 ans respectivement, ont notamment bien fait à la Coupe des Quatre nations en novembre. Le Canada a alors défait les États-Unis en finale.

L'ancien joueur du Canadien Ryan Walter était derrière le banc du Canada à ce moment-là et il le sera encore en Suisse.

«Je suis vraiment reconnaissant envers Hockey Canada d'avoir déployé les efforts pour la tenue de ce camp de sélection, a dit Walter. Ça donne de l'intégrité à ce que nous faisons. Je crois que c'est une façon équitable de procéder, parce que c'est difficile pour moi de me rendre un peu partout au pays pour voir les joueuses.»

Une fois la sélection faite, l'équipe canadienne tiendra un camp de préparation du 6 au 9 avril à Ann Arbor, au Michigan. Les joueuses disputeront deux matchs préparatoires contre les États-Unis, avant de se diriger en Europe pour la suite de leur préparation.

«Nous allons encore une fois avoir de bonnes jeunes joueuses, a prédit Walter. Nous allons choisir les meilleures joueuses, mais comme chaque groupe d'entraîneurs le souhaite, nous voulons un bel équilibre entre les jeunes et les vétérans.»

Le Canada amorcera le Championnat du monde le 16 avril contre la Suisse, et affrontera ensuite le Kazakhstan et la Finlande dans son groupe. Les États-Unis, la Russie, la Suède et la Slovaquie composeront l'autre groupe. Les trois meilleures équipes dans chaque groupe se qualifieront pour la ronde des médailles.