Dans le moule de Lane Hutson avec humilité

Xavier Villeneuve patrouille la ligne bleue de l'Armada de Blainville-Boisbriand en avantage numérique comme peu de défenseurs ont été capables de le faire dans les dernières années.

Une feinte par-ci, un tourniquet par-là.

Le genre de scène qui fait craindre ses adversaires, mais qui fait saliver les partisans de hockey junior au Québec.

En fait, Villeneuve est le genre de joueur qui impressionne même ses coéquipiers.

« Je vais parler pour moi dans ma carrière, je n'avais jamais vu ça. Même quand je regarde au prochain niveau, je ne vois pas ça souvent. C'est assez extraordinaire », clame Justin Carbonneau.

Espoir de grande qualité pour le prochain repêchage de la LNH, Carbonneau fait partie des chanceux qui peuvent profiter des mises en scène plus impressionnantes les unes que les autres de Villeneuve.

L'arrière a d'ailleurs contribué à près du tiers des 46 buts de Carbonneau cette saison. Un style de jeu si unique et rarissime que celui de Villeneuve ne peut dépeindre qu'une poignée de défenseurs.

Dans la plus grande humilité, Villeneuve a accepté de se prêter au jeu des comparaisons. Pour être le meilleur, il faut s'inspirer des meilleurs après tout.

« Je m'inspire de beaucoup de joueurs. C'est certain que Lane Hutson, j'aime beaucoup le regarder jouer et me baser sur sa manière de jouer. Quinn Hughes et Cale Makar sont aussi des gros noms de que j'essaie d'imiter dans le junior », a lancé Villeneuve en entrevue avec le RDS.ca.

« J'aime avoir confiance en moi sur la patinoire, sinon c'est dur de faire des jeux et performer. C'est important. »

Déjà à son arrivée dans la LHJMQ la saison dernière, Villeneuve a établi grâce à l'excellence de son niveau de jeu qu'il y avait quelque chose de spécial en lui. Plus de cent points plus tard, il ne fait aucun doute que Villeneuve a un talent offensif à faire rêver.

Et il ne sera admissible qu'au repêchage de 2026 dans la LNH.

Ce n'est donc pas le fruit du hasard si l'Armada domine la LHJMQ en avantage numérique cette saison avec un rendement supérieur à 32 % d'efficacité.

« La force de Villeneuve à la ligne bleue est d'attirer d'autres joueurs. On parle souvent de ses belles feintes et quand il déjoue un joueur, ça crée une panique chez l'autre équipe pour aller sur Xavier et ça permet d'ouvrir un autre joueur. Il utilise ses moves pour attirer les autres joueurs et distribuer la rondelle », a éclairé Carbonneau, en donnant également du crédit à Vincent Desjardins, Matéo Nobert et Egor Goriunov, qui complètent l'attaque à cinq.

Aussi agréable soit-il de jouer avec un défenseur de la trempe de Villeneuve, Carbonneau a tout de même confié qu'il a eu besoin d'une période d'adaptation avant d'être en mesure de développer une chimie avec lui.

Les Hutson, Makar et Hughes de ce monde semblent parfois avoir une vision du jeu si supérieure et des feintes si hypnotisantes que leurs coéquipiers sont incapables de compléter leurs jeux. Serait-ce le cas de Villeneuve dans la LHJMQ?

« Offensivement, il faut apprendre à le lire. Parfois, on peut se laisser endormir par les feintes d'un joueur. J'ai appris à le lire et des fois, il faut simplement être à la bonne place au bon moment. »

Villeneuve a encore une quinzaine de mois pour épater les recruteurs de la LNH avec son talent offensif, mais l'apprentissage s'est déjà amorcé tranquillement.

Bien qu'il ne soit âgé que de 17 ans, Villeneuve montre une maturité exemplaire et il prend quelques notes de Carbonneau, qui multiplie les entrevues avec les équipes du circuit Bettman.

Villeneuve a la tête à la saison de l'Armada, mais sa curiosité devrait sans doute lui rendre service dans quelques mois, quand les équipes de la LNH s'intéresseront davantage à lui.

« Je peux observer [Carbonneau]. Je le regarde beaucoup, il parle à des recruteurs après les matchs. Parfois je pose des questions pour avoir une idée l'an prochain, mais en ce moment, je n'y pense pas encore », a conclu Villeneuve, alors que son ami Carbonneau l'écoutait parler à quelques mètres de là, tout sourire.