Quand les Saguenéens de Chicoutimi ont amorcé la saison avec neuf défaites en neuf matchs la plupart des observateurs du hockey junior se sont dit que la campagne 2015-2016 allait être très longue. Après tout, le directeur général et entraîneur-chef Yanick Jean avait demandé la permission à la LHJMQ d’aligner cinq joueurs de 16 ans dans l’équipe dont trois défenseurs. Dans certains matchs en début de saison, en raison des blessures, ce sont quatre des six défenseurs en uniforme pour les Saguenéens qui avaient encore l’âge de jouer dans les rangs midget.

En dépit de ce départ très laborieux, les Saguenéens sont parvenus à remonter la pente et peuvent maintenant aspirer à une place dans le top-8 de la LHJMQ et miser sur l’avantage de la glace en première ronde des prochaines séries éliminatoires. 

Depuis que les Sags ont mis fin à cette très vilaine séquence, ils affichent un dossier de 23-11-7, soit un taux d’efficacité de ,646. Les hommes de Yanick Jean n’ont rien à envier à plusieurs formations de leur section. Mine de rien, depuis le 10e match de la saison, les Saguenéens ont seulement deux points de moins au classement que les meneurs de la section Est, les Cataractes de Shawinigan, qui au cours de leurs 41 derniers matchs ont un dossier de 26-12-3. Les Sags ont d’ailleurs vaincu les Cats lors du dernier affrontement entre les deux équipes au compte de 6-2 à Shawinigan. 

Julio BilliaIl y a deux ans, l’ancienne direction hockey des Saguenéens a payé le gros prix pour faire l’acquisition de l’attaquant Nicolas Roy, premier choix de la séance de sélection de 2013. On avait alors cédé trois choix de première ronde pour acquérir celui sur qui on misait pour relancer la concession. Deux ans et demi plus tard, Roy joue maintenant comme un des meilleurs attaquants de la LHJMQ.  Le grand numéro 55 excelle dans les deux sens de la patinoire. Roy a autant de buts cette année (32) que dans ses deux premières saisons combinées. Il affiche aussi un ratio de +20 et il est au 2e rang du circuit pour l’efficacité sur les mises en jeu avec 61 % de réussite. Aux dires de Yanick Jean, Roy est un leader incontesté pour la jeune formation des Saguenéens autant sur la glace que hors de la patinoire.

Le défenseur Frédéric Allard se veut aussi un élément extrêmement important dans les succès des Saguenéens. L’arrière de 18 ans, considéré comme un espoir de 2e ronde pour la prochaine séance de sélection de la LNH, a amassé 44 points en 48 matchs et se veut le leader de cette très jeune brigade défensive. Allard, un choix de première ronde des Sags en 2013, n’avait inscrit que six buts à ses 123 premiers matchs dans la LHJMQ à ses deux premières saisons. L’arrière originaire de Québec compte 13 buts à sa fiche cette saison et joue beaucoup de minutes à la ligne bleue. 

Il ne faut pas non plus passer sous silence les performances du gardien Julio Billia que le DG Yanick Jean a refusé d’échanger même s’il avait trois choix de première ronde sur la table le mois dernier. Billia est peut-être le meilleur portier du circuit en ce moment et il est évident qu’il sera un élément important si les Sags veulent causer des surprises en séries. 

Au cours des derniers jours, les Sags ont devancé les Remparts de Québec au classement de la section Est, et s’ils devaient terminer devant les Diables Rouges en fin de saison, ce serait la première fois depuis la saison 2007-2008 que Chicoutimi devancerait Québec au classement… Voilà une statistique qui fera sûrement sourire les farouches partisans des Saguenéens qui se présentent de plus en plus nombreux au Centre Georges-Vézina, surtout depuis la venue des nouveaux gestionnaires de l’équipe.