Brandon Saad au ballottage

Les Blues de St. Louis ont placé le nom du vétéran Brandon Saad au ballottage, mardi, et le céderont à leur club-école de la Ligue américaine s'il n'est pas réclamé.

Le directeur général des Blues, Doug Armstrong, a déclaré que Saad sera prêté aux Thunderbirds de Springfield s'il demeure au sein de l'organisation. Le contrat de Saad, qui se terminera à la fin de la saison 2025-2026 avec un impact annuel de 4,5 millions $ US sous le plafond salarial, n'est toutefois pas très alléchant.

« Ça donnera de l'espace à d'autres joueurs que j'aimerais voir au sein de la formation et voir comment ça se passe », a dit Armstrong, mentionnant spécifiquement Alexandre Texier.

Âgé de 32 ans, Saad n'a pas marqué lors de 40 des 43 matchs auxquels il a participé cette saison. Il totalise sept buts et 16 points, de sorte que les autres équipes de la Ligue nationale de hockey (LNH) n'ont montré que peu d'intérêt pour l'obtenir dans une transaction.

« Évidemment, la production n'est pas là, a dit Armstrong. Présentement, c'est serré avec le plafond, et évidemment, statistiquement, il ne connaît pas une bonne saison et il lui en reste une autre. Si on pouvait trouver preneur, on essaierait. »

Les Blues tentent aussi bien que mal de s'accrocher à la lutte pour une place en séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest alors qu'ils accusaient cinq points de retard sur la deuxième et dernière équipe repêchée avant les matchs de mardi soir.

Armstrong a pris une première décision importante en novembre lorsqu'il a congédié Drew Bannister après seulement 22 matchs à titre d'entraîneur-chef sans l'étiquette d'intérim. Il a embauché Jim Montgomery comme remplaçant.

Les Blues affichent un dossier de 14-12-3 depuis que Montgomery s'est installé derrière le banc. L'organisation tente de bâtir l'avenir tout en essayant de gagner maintenant, et Armstrong se pose beaucoup de questions sur la situation actuelle du club.

« Je ne sais pas pourquoi notre fiche à domicile est sous la barre de ,500, a-t-il lancé. Je ne sais pas pourquoi on n'a pas profité d'un séjour de trois matchs à la maison pour accumuler les points. »

« Mais mon travail n'est pas de réagir. C'est d'observer et de dire: "D'accord, qu'est-ce qu'on doit faire pour la suite des choses?" Une partie de la réorganisation consiste à découvrir les points positifs et négatifs de nombreuses situations différentes dans notre groupe. »

Saad dispute sa quatrième saison avec les Blues. Au sommet de sa carrière, il a aidé les Blackhawks de Chicago à remporter la coupe Stanley en 2013 et en 2015.