Nom du Club de l'Utah : Clayton Keller a-t-il trop parlé?

Après sa relocalisation de l'Arizona à Salt Lake City pendant la saison morte, le Club de Hockey de l'Utah a décidé de ne pas avoir de nom pour sa saison inaugurale.

L'attaquant Clayton Keller a cependant laissé entrevoir ce que pourrait être ce nom, à partir de 2025-2026, lors de la tournée médiatique des joueurs nord-américains de la LNH, mercredi.

« On dirait que ce sera le Yeti, mais je ne sais pas », a déclaré Keller à NHL.com. « Nous verrons ce qui se passera. Quel que soit leur choix, je pense que ce sera un bon choix.

« Ça fait partie de l'excitation de faire partie de quelque chose de nouveau. »

Repêché au septième rang par les Coyotes de l'Arizona en 2016, Keller est sur le point d'amorcer sa huitième saison dans la LNH, sa première loin du désert de l'Arizona. Il se dit nerveux à l'idée de commencer une nouvelle saison dans un endroit différent, mais il est excité par la nouvelle opportunité qui s'offre à lui en Utah.

Keller a visité son nouveau lieu de travail pour la première fois le 24 avril, cinq jours après l'attribution de la franchise. Les anciens joueurs et dirigeants des Coyotes ont été accueillis par plus de 12 000 fans au Delta Center.

Le joueur de 26 ans a visité la ville à quelques reprises au cours de l'été, mais il s'y trouve désormais à temps plein, le camp d'entraînement devant s'ouvrir la semaine prochaine.

« J'y suis depuis deux semaines maintenant et la vie semble super facile et pratique. Tout semble proche. Nous vivons tous à moins de dix minutes les uns des autres.

« Je pense vraiment que la transition sera facile. »

Les séries en tête

Une chose que Keller espère voir changer en Utah, c'est le succès sur la glace.

Au cours de ses huit premières saisons, Keller n'a participé qu'une seule fois aux éliminatoires, en 2019-2020, lorsque les Coyotes ont battu les Predators de Nashville dans une série de cinq matchs lors du tour de qualification des éliminatoires au plus fort de la pandémie de COVID-19. Les Coyotes se sont inclinés au premier tour face à l'Avalanche du Colorado et n'y sont plus retournés depuis.

Keller a récolté 33 buts et 76 points en 78 matchs la saison dernière, les Coyotes terminant septièmes de la division Centrale pour une deuxième année consécutive.

Il aura toutefois un peu plus d'aide cette saison, car l'Utah a procédé à deux échanges pour solidifier sa ligne bleue, en faisant venir le double champion de la Coupe Stanley Mikhail Sergachev de Tampa Bay et le défenseur de 27 ans John Marino des Devils du New Jersey.

« Notre noyau dur s'est développé, avec un bon entraîneur dans le vestiaire. Nous avons beaucoup de jeunes joueurs qui arrivent et qui sont prêts à passer à l'étape suivante. Nous avons fait du bon travail en les aidant et en les guidant dans la bonne direction. Et l'ajout de gars comme Marino et Sergachev qui ont connu du succès en séries éliminatoires va vraiment nous aider.

« Les séries éliminatoires sont assurément dans nos esprits, c'est certain. »