PENTICTON, C.-B. - Connor McDavid est habitué à être le centre d'attention. Il ne fallait donc pas s'attendre à ce que ce soit différent à ses débuts professionnels.

Le premier choix au repêchage de la LNH a inscrit un but et obtenu une passe lorsque les espoirs des Oilers d'Edmonton ont triomphé 8-2 des recrues des Canucks de Vancouver, vendredi, dans un tournoi à l'intention des jeunes joueurs des deux organisations.

Mais c'est le coup qu'il a reçu à la première période de la part de son ancien coéquipier au championnat junior, Jake Virtanen, qui a surtout alimenté les conversations.

Virtanen a frappé McDavid, un ami à l'extérieur de la patinoire, alors qu'il avait la rondelle à ses pieds le long de la bande et l'a projeté sur la patinoire pour donner le ton à un match ponctué de plusieurs mêlées pour conclure la première journée de ce tournoi des recrues réunissant quatre équipes.

« J'ai été frappé. Ça fait partie du jeu, a déclaré McDavid tout en essayant de minimiser la mise en échec. C'est un match de hockey et ce genre de choses vont arriver. »

Gerry Fleming, l'entraîneur-chef du club affilié des Oilers dans la LAH, est derrière le banc à ce tournoi et il a mentionné que le jeune phénomène devra s'habituer à ce genre de traitement, s'il ne l'est pas déjà.

« Je suis sûr que ce n'est pas la première fois que ça lui arrive, et je suis convaincu que ce ne sera pas la dernière, a précisé Fleming. C'est un bon joueur et il y a des gars qui ne vont pas le ménager. »

Des chants de « Let's go Oilers » ont retenti rapidement à l'intérieur du Centre South Okanagan alors que des partisans d'Edmonton - plusieurs d'entre eux portant le nouveau chandail no 97 de McDavid - sont descendus dans cette pittoresque ville de 30 000 habitants pour avoir un aperçu du présent et de l'avenir de l'équipe.

« Il a fait beaucoup de bonnes choses, a ajouté Fleming. Je sais que tout le monde pense à son jeu avec la rondelle et à sa grande rapidité mais, si vous vous concentrez vraiment sur son jeu quand il n'a pas la rondelle, il est très solide. »

Devant une foule bruyante, McDavid s'est mis en évidence dès le début du match et il a obtenu son premier point en fournissant une passe sur le but en avantage numérique de Darnell Nurse à la deuxième période. Il a enfilé son premier but sur un tir dévié à la troisième.

« Ça s'est bien passé, a confié le jeune joueur de 18 ans au sujet de sa performance. J'aurais pu mieux faire personnellement, mais l'équipe a fait de l'excellent travail et nous avons disputé un très bon match. »

Les médias ont suivi McDavid à Penticton pour assister à ses premiers matchs dans l'uniforme des Oilers, une attention à laquelle le joueur de centre s'est habitué, lui qui était considéré comme la prochaine vedette du sport avant même ses débuts dans la Ligue de l'Ontario.

« Je compose avec la situation depuis un petit moment et elle va être de plus en plus courante, a précisé McDavid avant le match. Je suis assez à l'aise avec ça.... C'est un beau problème à avoir. »