Les Flames dans la course grâce à Huberdeau et Wolf
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L'attaquant des Flames de Calgary Jonathan Huberdeau a retrouvé sa confiance.
À la mi-saison, le Québécois compte déjà 17 buts, ce qui est mieux que ce qu'il a fait lors des deux campagnes précédentes.
« J'ai complètement perdu ma confiance », avait déclaré le joueur de 31 ans après sa première saison avec les Flames. Il avait précédemment connu une saison de 115 points avec les Panthers de la Floride.
Huberdeau a contribué de plusieurs façons au succès des Flames jusqu'ici en 2024-2025, pas seulement sur la feuille de pointage.
Il retire maintenant une certaine fierté de son jeu défensif. Les Flames n'ont pas l'attaque la plus redoutable et ils exigent de leur joueur le mieux payé qu'il joue bien dans les deux sens de la patinoire.
« Ça va mieux, a admis Huberdeau vendredi. Mon jeu est plus complet en jouant dans les deux sens. J'ai été meilleur cette année en jouant de manière constante et c'est ce que je veux continuer à faire.
« Juste pour gagner en confiance, m'impliquer davantage en défensive et en infériorité numérique, avoir plus de temps de jeu, j'ai joué plus récemment, donc j'aime ça. Je voulais jouer un peu plus et m'impliquer. Je montre aux entraîneurs que je peux être sur la glace et qu'ils peuvent me faire confiance. »
Il a fallu un certain moment à un joueur dont le salaire annuel moyen est de 10,5 millions $US pour se faire à l'idée que son rôle à Calgary ne se limitait pas uniquement au rendement offensif.
« Avec l'équipe que nous avons, nous n'allons pas marquer beaucoup de buts, alors quand vous êtes dans ce genre d'équipe, vous devez être fiable défensivement, a indiqué Huberdeau. J'ai appris cela au fil des années, et maintenant, je sens que les entraîneurs peuvent me faire confiance en défense également. »
La résurgence du joueur de Saint-Jérôme et les performances de la recrue Dustin Wolf devant le filet ont été les principales raisons du succès des Flames en première moitié de saison.
Les Flames (19-14-7) flirtent avec les séries éliminatoires dans une course très serrée dans l'Association ouest.
La formation albertaine a rivalisé avec les Golden Knights de Vegas au sommet de la section Pacifique en novembre, mais la combinaison de plusieurs pénalités, d'un mauvais jeu en infériorité numérique et d'une faiblesse sur les mises en jeu a nui aux Flames depuis.
Avant les matchs de vendredi, les Flames étaient au quatrième rang dans la LNH pour la moyenne de minutes de pénalité par match, au 30e échelon en infériorité numérique et en 29e position pour les mises en jeu.
Ajoutez à cela que les Flames ont marqué quatre buts ou plus en temps réglementaire seulement deux fois depuis la mi-octobre.
« Pour commencer, ce qui ne fonctionne pas, et c'est évident, c'est notre jeu en infériorité numérique. Tout le monde le comprend ça, a déclaré l'entraîneur-chef des Flames, Ryan Huska. Il faut s'assurer que c'est quelque chose que les joueurs comprennent quand ils sautent sur la glace.
« La deuxième chose dont les gens parlent, c'est le manque de production, mais je ne le vois pas de cette façon. Je le vois plutôt comme notre manque de production en première période. C'est la facette du jeu dans laquelle nous sommes à la traîne par rapport aux autres. Nous devons trouver une façon d'être une équipe qui ne tire pas toujours de l'arrière après la première période. »
Ce qui fonctionne pour les Flames, selon Huska, c'est que des joueurs comme Huberdeau comprennent et adhèrent à l'identité d'une équipe acharnée à cinq contre cinq et qui pousse jusqu'à la fin.
Les Flames ont amassé 22 de leurs 45 premiers points en tirant de l'arrière ou en étant à égalité après deux périodes.
« J'ai vraiment aimé notre résilience cette année, a avoué le joueur de centre des Flames Nazem Kadri. C'est notre identité et nous nous attendons à beaucoup plus de cela en deuxième moitié de saison. »
La fiche de 13-6-2 de Wolf, sa moyenne de buts alloués de 2,60, son taux d'efficacité de ,914 et ses deux blanchissages sont de loin supérieurs aux statistiques de n'importe quelle autre recrue de la LNH. Aucun gardien n'a remporté le trophée Calder depuis Steve Mason en 2009.
« Wolf a été formidable. C'est sa confiance que j'admire, a dit Huberdeau. Chaque soir où il joue, il est vraiment bon, mais je pense qu'il sera encore meilleur.»
La confiance à l'intérieur du vestiaire était le thème de cette saison pour une nouvelle version plus jeune des Flames. Huberdeau croit que le club a ce qu'il faut pour se battre pour une place en séries éliminatoires.
« Nous savons tous ce que nous pouvons faire, a-t-il déclaré. Nous croyons les uns aux autres et j'aime notre équipe. »