Mikko Rantanen se fait voler la vedette par Cale Makar à son retour au Colorado

La date du 16 mars 2025 était probablement encerclée sur le calendrier de Mikko Rantanen.

L'ancienne gloire de l'Avalanche a fait son retour au Colorado dimanche après-midi, mais ses efforts devant ses anciens partisans n'ont pas empêché l'Avalanche de battre les Stars de Dallas par la marque de 4-3 en prolongation.

« Je me souviendrai de cette journée toute ma vie, ça n'arrive qu'une seule fois qu'on revient ici. C'était la première fois, c'était un moment spécial », a dit Rantanen après la rencontre.

Rantanen a souligné son retour au Colorado avec une mention d'aide et de nombreuses belles chances de marquer, mais sa rencontre a finalement pris une tournure décevante, alors qu'il a été aux premières loges pour voir un petit bijou de Cale Makar en prolongation.

Makar s'est moqué de la double couverture de Wyatt Johnston et Thomas Harley en entrée de zone pour loger la rondelle derrière Jake Oettinger et donner la victoire à l'Avalanche sous les yeux de Rantanen, qui était le troisième joueur des Stars sur la patinoire sur la séquence.

Nathan MacKinnon a profité de ce but gagnant pour obtenir un point à domicile dans une 21e rencontre de suite à domicile. Makar a de son côté contribué à trois buts de l'Avalanche, avec une récolte d'un but et deux aides.

Jonathan Drouin a amassé un but et une aide pour l'Avalanche, qui a aussi compté sur des buts de Martin Necas et Valeri Nichushkin. Scott Wedgewood a repoussé 19 des 22 tirs dirigés vers lui devant le filet.

Jason Robertson, Mavrik Bourque et Matt Duchene ont touché la cible pour les Stars. La mention d'aide de Rantanen, sur le but de Robertson, était la 400e de sa carrière dans la LNH.

À mi-chemin en première période, lors d'une pause publicitaire, l'Avalanche a présenté une vidéo pour souligner le long passage de Rantanen au Colorado. Pendant que la majorité des partisans ont profité de l'occasion pour ovationner Rantanen, d'autres avaient visiblement encore un goût amer de son départ et ils ont préféré l'indifférence.

« C'était émotif d'être de l'autre côté, surtout pour la première fois. La vidéo présentée et l'accueil des partisans, je n'oublierai jamais. Les partisans m'ont défendu pendant 10 ans et ça veut dire beaucoup, merci. »

En 619 rencontres dans l'uniforme de l'Avalanche, l'équipe qui l'a repêché, Rantanen a totalisé 287 buts et près de 700 points, en plus d'aider le Colorado à remporter la Coupe Stanley en 2022.

Un retour attendu au Colorado

Avant le match, l'Avalanche a procédé à une cérémonie pour rendre hommage à MacKinnon, qui a atteint le plateau des 1000 points dans la LNH. Ses anciens coéquipiers Andrew Cogliano et Gabriel Landeskog étaient présents pour lui remettre son bâton commémoratif.

« C'est un de mes bons amis et il a été mon coéquipier longtemps. Je suis content pour lui, je lui ai écrit la semaine dernière quand il a eu son 1000e point. Je suis content pour lui, c'est une cérémonie méritée », a dit Rantanen.

Rantanen a rapidement rappelé aux partisans du Colorado ce qu'il a été capable de faire pendant 10 saisons avec l'Avalanche. Après un peu plus de quatre minutes de jeu en première période, Rantanen a utilisé son physique pour remporter une bataille le long de la bande et il a remis la rondelle devant le filet pour Roope Hintz. Ce dernier a vite refilé la rondelle à sa droite pour Robertson, qui a ouvert la marque avec son 29e but de la campagne.

Un avantage numérique plus tard en première a permis à l'Avalanche de ramener tout le monde à la case départ et évidemment, c'est Necas qui a assuré la réplique. Celui qui a été échangé contre Rantanen en janvier a redirigé un tir de Makar pour créer l'égalité 1-1.

Puis au deuxième tiers, l'intelligence de Makar lui a permis de garder le jeu en vie en territoire des Stars. Nichushkin a profité de la séquence pour placer l'Avalanche aux commandes avec un excellent tir du poignet du haut des cercles.

Déjà auteur d'une aide sur le but de Necas, Drouin s'est encore illustré en deuxième période. Le Québécois a profité d'une belle passe de Sam Malinski pour marquer d'un foudroyant tir sur réception et atteindre le plateau des 30 points pour une deuxième saison consécutive.

Rantanen a bien pensé pouvoir réduire l'écart de moitié en milieu de troisième période, lorsqu'il a hérité d'une rondelle libre alors qu'il ­était seul dans l'enclave. Rantanen a tenté de glisser la rondelle derrière Wedgewood, mais son tir a frappé le haut de la jambière du gardien.

Mais tout a rapidement chaviré pour le Colorado, qui a vu les Stars ramener tout le monde à la case départ en l'espace de 20 secondes.

Bourque a d'abord poussé une rondelle au fond du filet après un jeu décousu avec Jamie Benn et Johnston dans l'enclave, puis Duchene a envoyé un retour de lancer au fond du filet dès la reprise du jeu pour créer l'égalité 3-3.

Makar a toutefois freiné l'élan des Stars en prolongation et l'Avalanche a remporté un deuxième match de suite.