Plus les saisons passent, plus l’attaquant Max Pacioretty, du Canadien de Montréal, s’améliore et cela sur toutes les facettes du jeu.

En effet, le prolifique marqueur n’excelle pas seulement sur le plan offensif, car même s’il présente une fiche de 21-17-38 en 44 matchs, il affiche un superbe différentiel de plus 22, ce qui le place parmi les meneurs de la LNH à ce chapitre.

Avec son dossier de plus 22, Pacioretty domine le CH (devant Brendan Gallagher, qui est à plus 12 et Dale Weise, qui est à plus 9) et se retrouve au 6^e rang du circuit, à égalité avec Colin Wilson, des Predators de Nashville, et T.J. Brodie, des Flames de Calgary.

Deux joueurs du Lightning de Tampa Bay dominent le circuit, Nikita Kucherov (plus 28) et Tyler Johnson (plus 26), alors que trois autres joueurs se retrouvent avec une fiche identique de plus 23, soit Ondrej Palat du Lightning, Vladimir Tarasenko des Blues de St Louis et Filip Forsberg des Predators de Nashville.

Pacioretty, qui a vu sa séquence de matchs d'affilée avec au moins un but prendre fin à six, samedi soir, a néanmoins récolté deux aides dans ce gain de 6-4 face aux puissants Islanders de New York et il a ainsi récolté au moins un point dans chacun de ses sept derniers matchs, affichant un dossier de 7-3-10 depuis le 2 janvier.

L’assistant-capitaine qui a eu 26 ans le 20 novembre dernier n’avait jamais été dominant au chapitre du différentiel, car avant la présente saison, il affichait un rendement de 107-106-213 avec un différentiel de seulement plus neuf en 319 rencontres.

Il a eu un différentiel de moins trois en 2008-2009, de moins cinq en 2009-2010, de moins un en 2010-2011, de plus deux en 2011-2012 et de plus huit dans chacune des deux dernières saisons, lui qui l’an dernier avait réussi un sommet personnel de 39 buts en 73 matchs.

Soulignons que dans la présente saison, il n’a connu qu’un seul mauvais match sur ce plan, affichant un différentiel de moins trois lors du revers de 5-0 face aux Rangers de New York, au Madison Square Garden, le 23 novembre dernier et il s’est retrouvé avec un dossier de moins un dans huit autres rencontres.

Joe Thornton aime marquer dans un filet désert!

Le vétéran attaquant Joe Thornton, qui marque beaucoup moins de buts depuis quelques saisons (18, 7 et 11 dans les trois dernières campagnes), semble avoir de la difficulté à déjouer les gardiens adverses, car il marque souvent dans des cages désertes.

En effet, Thornton, qui aura 36 ans le 2 juillet prochain, présente une fiche de 10-25-35 avec un différentiel de moins un en 42 matchs et un fait à souligner il a marqué quatre de ses 10 buts dans des filets déserts dans les fins des rencontres.

Ce total est le plus élevé de la LNH, un de plus que Henrik Sedin, des Canucks de Vancouver et Zach Parise, du Wild du Minnesota et le double de 19 autres joueurs qui ont réalisé cela en deux occasions, dont Tomas Plekanec et Max Pacioretty, du Canadien de Montréal.

Il faut aussi ajouter qu’il a aussi réussi un but sur un tir de pénalité, contre le gardien Ryan Miller, dans un gain de 3-1, face aux Canucks de Vancouver, au SAP Center, le 30 décembre dernier.

Samedi soir, dans le revers de 4-3, en prolongation, face aux Flames de Calgary, il a enfin réussi son premier but en avantage numérique de la saison.

Soulignons que l’an dernier, trois joueurs avaient terminé à égalité avec quatre buts marqués dans des cages désertes, Jarome Iginla, des Bruins de Boston, Marian Hossa, des Blackhawks de Chicago et Max Pacioretty, du Canadien de Montréal.

Ce fut la même chose lors de la saison écourtée de 48 matchs de 2012-2013, car Blake Wheeler, des Jets de Winnipeg et Jiri Tlusty, des Hurricanes de la Caroline avaient réussi quatre buts dans ces circonstances.

En 2011-2012, Milan Michalek, des Sénateurs d’Ottawa avait réussi cinq buts dans des cages désertes.

LES 10 BUTS DE JOE THORNTON EN 2014-2015

18 octobre 2014-San Jose 4 au New Jersey 2 (filet désert, à 18:46, 3^e période)

21 octobre 2014-San Jose 3 à Boston 5 (vs Tuukka Rask, à 16:52, 2^e période)

30 octobre 2014-San Jose 3 à Minnesota 4 (fus.) (vs Darcy Kuemper, à 1:37, 3^e période)

8 novembre 2014-San Jose 5 à Dallas 3 (filet désert, à 19:18, 3^e période)

11 novembre 2014-San Jose 1 en Floride 4 (vs Roberto Luongo, à 10:35, 3^e période)

13 novembre 2014-San Jose 2 à Tampa Bay 1 (vs Ben Bishop, à 5:23, 2^e période)

16 novembre 2014-San Jose 2 en Caroline 0 (filet désert, à 19:52, 3^e période)

13 décembre 2014-Nashville 0 à San Jose 2 (filet désert, à 18:26, 3^e période)

30 décembre 2014-Vancouver 1 à San Jose 3 (vs Ryan Miller, à 4:36, 2^e période, tir de pénalité)

17 janvier 2015-Calgary 4 à San Jose 3 (pro.) (vs Joni Ortio, à 2:40, 2^e période, en avantage numérique)

Quelle dégringolade pour Ryan Suter, du Wild du Minnesota!

 Un peu à l’image de son équipe, le défenseur Ryan Suter, du Wild du Minnesota, a subi une descente aux enfers lors des dernières semaines.

En effet, le réputé défenseur affiche un dossier de 1-22-23 avec un différentiel de moins huit en 40 rencontres, lui dont le temps d’utilisation de 29:34 et le plus élevé du circuit cette saison.

Depuis deux mois, il a été tout simplement affreux, car affichant en date du 25 novembre, un dossier de 1-10-11 avec un excellent différentiel de plus 13 lors de ses 20 premiers matchs, il n’a pu faire mieux qu’un dossier de 0-12-12 avec un misérable différentiel de moins 21 lors de ses 20 dernières rencontres disputées depuis le 26 novembre dernier.

Lors de cette séquence, il s’est retrouvé en territoire négatif pas moins de 15 fois, fut à égalité en trois occasions et en territoire positif seulement deux fois (plus un, les deux fois à domicile), le 17 décembre, dans un revers de 3-2, en prolongation, face aux Bruins de Boston et le 2 janvier, dans une victoire de 3-1, face aux Maple Leafs de Toronto.

Depuis son entrée dans la LNH en 2005-2006, l’arrière-garde qui aura 30 ans mercredi, a toujours présenté un différentiel positif, sauf en 2008-2009, alors qu’il avait eu un dossier de 7-38-45 avec une fiche de moins 16 en 82 rencontres.

Il présente un dossier à vie global de 51-285-336 avec un différentiel de plus 52 en 712 matchs réguliers.

Soulignons qu’il a raté les deux dernières parties de son équipe en raison d’une suspension et le Wild a gagné les deux rencontres, 7-0, face aux Sabres de Buffalo, jeudi dernier et 3-1, contre les Coyotes de l’Arizona, samedi soir.

Ayant eu un différentiel de moins trois dans chacune de ses deux dernières rencontres, sera-t-il en mesure de renverser la vapeur et de recommencer à jouer comme un joueur de 100 millions de dollars, face aux Blue Jackets de Columbus, ce soir, au Xcel Energy Center?