Après une saison éreintante de 82 matchs remplie de hauts et de bas, la deuxième saison de la LNH se mettra en branle mercredi. Avec la venue du temps plus doux (enfin!), ça sent les séries. Voici mes prédictions pour la première ronde :

Montréal c. Tampa Bay : 

Cette série s’annonce comme étant l’une des plus difficiles à prédire. Tous les matchs de la saison ont été très serrés et nous ont donné du très bon hockey. Les deux équipes misent sur la vitesse, un excellent gardien et ont causé une surprise par leur position au classement. Je crois que cette série se rendra à la limite parce qu’il y a trop de parité entre les deux formations. Je donnerais l’avantage au Canadien à cause de l’expérience de certains de ses joueurs en séries tels Brian Gionta, Travis Moen, Daniel Brière et autres, mais à l’opposé, plusieurs des jeunes joueurs du Lightning tels Palat, Johnson, Gudas ont remporté une coupe Calder il y a deux ans et ont participé à la finale l’an dernier. Par contre, ils n’ont jamais vécu la folie des séries à Montréal qui rend cette ville des plus excitantes. Price a l’expérience des séries et vit tous les jours la pression qu’aura Bishop ou Lindback en séries. Sa conquête de la médaille d’or à Sotchi l’aidera énormément en ce qui concerne sa confiance. Par le fait même, je crois qu’il y a une énorme pression sur Carey pour finalement faire taire ces dénigreurs (je ne comprends aucunement qu’il en reste!) qui s’acharnent sur lui.

La blessure à Bishop pourrait avoir un effet sur les performances de Tampa bien que Lindback a joué à merveille en relève à celui-ci en fin de saison. Stamkos semble s’être très bien remis de sa vilaine blessure et Filppula a vécu de belles expériences des séries avec les Red Wings. Le côté robustesse ne devrait pas être un facteur dans cette série puisque les deux formations ne sont pas bâties pour ce type de stratégie. Je m’attends à voir Plekanec jumelé au trio de Stamkos lors des matchs à Montréal et Callahan à celui de Desharnais lors des matchs à Tampa.

En bout de ligne, je crois que l’expérience du CH en séries ainsi que le fait qu’ils misent sur le meilleur gardien de la LNH fera la différence dans cette série donc je favorise Montréal pour l’emporter. Les unités spéciales seront aussi importantes quoi qu’on semble imposer beaucoup moins de pénalités en séries de fin de saison. Montréal en 7

Detroit c. Boston

Je donne énormément de crédit à Mike Babcock et aux joueurs des Red Wings, mais je crois que la tâche va s’avérer beaucoup trop grande face aux Bruins. Bien qu’on ne sait jamais ce qui peut se passer, je serais prêt à prédire Boston en finale et j’irais même jusqu'à leur prédire la coupe si on me demandait un gagnant maintenant. Boston en 5

Philadelphie c. New York

La bataille de deux formations qui ont connu des débuts de saison laborieux est aussi très difficile à prédire, mais je crois que l’acquisition de St-Louis et l’expérience de ce dernier en séries jumelé à Henrik Lundqvist leur permettront de l’emporter. Encore un trop gros point d’interrogation devant le filet pour les Flyers. Rangers en 7

Columbus c. Pittsburgh

Les Blue Jackets semblent finalement sur la bonne voie après plusieurs années de médiocrité, mais je ne peux pas concevoir les Penguins perdre tôt en séries encore une fois. Avec le retour de Letang et le retour probable de Malkin, Pittsburgh devrait réussir à se défaire des Jackets. De plus, Marc-André Fleury voudra réparer son faux pas de l’an passé. Pittsburgh en 6

Dallas c. Anaheim

Les Ducks ont trop bien fait cette saison pour s’effondrer en séries et en plus, ils misent sur trois gardiens différents qui leur donnent une chance de gagner. Il n'y a pas assez de profondeur à Dallas pour passer à travers une bonne équipe comme les Ducks. Ducks en 5

Los Angeles c. San Jose

Un autre problème de la nouvelle formule des séries. Il y aura une très bonne équipe qui perdra en première ronde. San Jose marque à profusion et a plusieurs vétérans qui voudront faire oublier toutes les déceptions des dernières saisons. Par contre, je crois que l’expérience en séries des Kings jumelée à la confiance fragile des Sharks en séries fera pencher la balance en faveur des Kings. Kings en 7

Minnesota c. Colorado

Quelle saison de la troupe de Patrick Roy! De dernier à premier est tout un exploit, et Patrick Roy sait ce que ça prend pour l’emporter en séries lui qui a quatre coupes Stanley à son palmarès. Le Wild a de bons joueurs et la perte de Duchene pourrait faire mal à l’Avalanche, mais je ne crois pas que le parcours de Roy se terminera en première ronde. Il aura cependant besoin d’un Varlamov en pleine forme. Colorado en 6

Chicago c. St Louis

Même chose que pour la série SJ-LA : nous avons droit à deux des meilleures équipes en première ronde. St Louis a perdu ses six derniers matchs, mais en l’absence d'Oshie et Backes, deux morceaux cruciaux aux succès de cette équipe. Chicago a aussi dû se passer de ses meilleurs joueurs en Kane et Toews et ils ont remporté la coupe l’an passé, donc ça leur fait beaucoup de hockey en deux saisons. L’acquisition de Miller s’avérera importante surtout si Oshie et Backes ne sont pas de retour. J’ai joué à pile ou face pour cette prédiction et j'opte pour les Blues. St Louis en 7

Bonnes séries à tous!!