Dave Cameron en a assez des excuses pour l'indiscipline

Easton Cowan a poussé un adversaire contre la bande par-derrière.

Carson Rehkopf, Sam Dickinson, Sawyer Mynio, Tanner Molendyk et Luca Pinelli ont été parmi les autres joueurs à écoper de pénalités lors de la défaite de 4-1 du Canada contre les États-Unis la veille du jour de l'An, au Championnat mondial de hockey junior.

Les hôtes du tournoi doivent éliminer les infractions inutiles de leur jeu — et vite — à l'approche des quarts de finale.

Le Canada a accordé trois buts sur sept occasions en désavantage numérique contre les Américains.

Nous avons eu droit à du jeu robuste au Centre Canadian Tire et une équipe a mieux géré le moment que l'autre.

« Ce qui est bien avec les pénalités, c'est qu'elles étaient si évidentes que nous ne pouvons pas nier que nous les méritions, a déclaré l'entraîneur-chef canadien, Dave Cameron. Je ne suis pas du tout satisfait des pénalités, mais nous en avons pris suffisamment pour qu'il soit assez évident que nous nous sommes battus. »

Cameron a rencontré ses joueurs mercredi après-midi pour souligner ce qui doit changer. Ce n'est pas un secret que la Fédération internationale de hockey sur glace a une norme d'arbitrage différente de celle de la Ligue canadienne de hockey.

L'entraîneur-chef ne voulait pas entendre d'excuses.

« Ces pénalités n'ont rien à voir avec l'arbitrage », a tranché Cameron.

« Ils en appelleront peut-être encore un peu plus, a ajouté Rehkopf, qui a écopé de deux pénalités mineures mardi. Mais en fin de compte, nous prenons des pénalités qui sont définitivement évitables. »

Le Canada, qui a entamé le match contre les États-Unis après une défaite surprise de 3-2 en tirs de barrage contre la Lettonie avant une victoire peu convaincante de 3-0 contre l'Allemagne, a tenu bon pendant trois infériorités numériques en deuxième période et a marqué un but avec l'avantage d'un homme en début de troisième engagement pour égaler la marque 1-1.

Mais une pénalité pour double-échec de Mynio a conduit au but gagnant de Danny Nelson pour les États-Unis.

La pénalité de Cowan pour une mise en échec par-derrière a ensuite mis la table pour le but de Cole Eiserman, qui a fait 3-1.

« J'ai pris une pénalité stupide en fin de rencontre, ce qui nous a coûté un but et le match, a admis Cowan, un espoir des Maple Leafs de Toronto. Nous savons tous que nous devons être plus disciplinés. »

Eiserman a eu des mots bien sentis pour Cowan après avoir donné un coussin de deux buts aux Américains.

« Compétitivité, a déclaré le natif de Mount Brydges, en Ontario. Il m'en a fait part et je le méritais. »

Cameron a dit qu'il y a un impact sur tous les joueurs lorsqu'une équipe écope de trop de pénalités.

« Certains joueurs jouent beaucoup trop, d'autres pas assez, a-t-il dit. Ce ne sont pas seulement les pénalités... c'est tout ce que cela fait à votre équipe. »

Le Canada, qui a remporté 20 médailles d'or à ce tournoi, tourne maintenant son attention vers le quart de finale de jeudi contre la Tchéquie, l'équipe qui l'a éliminé l'an dernier au même stade du tournoi.

Les Canadiens chercheront non seulement à éviter les pénalités, mais aussi à mettre enfin en marche une attaque qui n'a marqué que 10 buts en quatre matchs.

Berkly Catton, qui a marqué 54 fois la saison dernière avec les Chiefs de Spokane, dans la WHL, est un parfait exemple de l'incapacité du Canada à mettre la touche finale.

L'espoir du Kraken de Seattle a dirigé 22 tirs vers les gardiens adverses sans réussir à marquer.

« C'est tellement serré, a indiqué Catton. Nous avons tellement d'occasions. »

Le Canada est en tête du tournoi des moins de 20 ans avec 173 tirs, mais a le pire taux de réussite avec un maigre 5,78 %. La Tchéquie a quant à elle marqué 25 buts, le plus haut total du tournoi, bien qu'une victoire de 14-2 contre le Kazakhstan fausse quelque peu ces données.

« Je suis là depuis assez longtemps, a déclaré Cameron à propos de la période de sécheresse de son groupe. J'ai tout vu. »

La Tchéquie a fait tomber le Canada en quarts de finale l'an dernier avec un but sur une déviation du bâton du défenseur Oliver Bonk dans les dernières secondes. Bonk, Cowan et Rehkopf font partie des joueurs qui sont de retour, en quête de revanche.

« C'était une fin décevante l'an dernier, a avoué Rehkopf, un autre espoir du Kraken. Ils jouent dur. »

La Tchéquie a remporté le bronze en 2024 après avoir également décroché l'argent lorsque le pays a perdu contre le Canada, en prolongation, lors de la finale de 2023 à Halifax.

« C'est difficile de voir son pays perdre en quarts de finale, a dit Catton. Les gars qui étaient là l'an dernier utilisent cela comme carburant, et les gars qui ont regardé ça aussi. »

Le Canada n'a jamais été éliminé du carré d'as lors de deux éditions consécutives.

La discipline et le fait de saisir les occasions de marquer contribueraient grandement à assurer la poursuite de cette séquence.

« Il y a suffisamment de bonnes équipes dans ce tournoi qui vous battront, a analysé Cameron. Vous ne pouvez pas vous battre vous-même. »

Le retour de Martone

Porter Martone, qui devrait être parmi les premiers joueurs sélectionnés au prochain repêchage de la LNH, sera en uniforme pour le Canada après avoir été laissé de côté lors des deux derniers matchs.

L'attaquant de puissance de 18 ans, originaire de Peterborough, en Ontario, a marqué 21 buts en 26 matchs cette saison avec les Steelheads de Brampton, dans l'OHL.

« Lorsqu'il est dans son élément, il joue sur 200 pieds, a expliqué Cameron. Il a un peu trop réfléchi (lors du premier match), ce qui l'a ralenti, mais je m'attends à un gros match de sa part. »