C’était déjà dans les plans du personnel d’entraîneur de la formation canadienne junior de « donner » le prochain match contre les Slovaques au gardien Zachary Fucale des Mooseheads de Halifax, propriété des Canadiens de Montréal. La différence maintenant, avec la défaite subie aujourd’hui, c’est que Fucale a la chance  - au lieu de n’être que de passage devant le filet canadien - de devenir l’homme de confiance de l’équipe pour le reste de la compétition.

Fucale en a vu d’autres, aucun gardien dans l’histoire de la LHJMQ n’a disputé autant de matchs que lui à l’âge de 16 et de 17 ans. Il a déjà vécu la pression du Tournoi de la Coupe Memorial, en mai dernier et à 16 ans il a vaincu les Remparts de Québec, dans un 7e match, devant 14 000 spectateurs au Colisée alors il est assurément à la hauteur du défi qui se dresse devant lui. D’abord ce sera les Slovaques lundi matin et si tout se passe bien les Américains mardi. Si Fucale fait le travail dans ces deux matchs c’est lui qui sera là le 2 janvier lorsque les matchs sans lendemain de la ronde des médailles arriveront.

Il faut de toute façon avouer une chose, Fucale était l’homme de confiance de Brent Sutter avant le départ de l’équipe pour la Suède le 15 décembre dernier. À preuve, il lui avait confié le filet lors du premier match préparatoire contre la Finlande, un gain de 4-2. Par la suite, Jake Paterson a joué un très bon match contre la Suède (dans une défaite de 3-0) lors duquel il a réussi plusieurs bons arrêts et il a semé un doute dans l’esprit des dirigeants, un doute suffisant pour qu’on continue avec lui. Lors du prochain match, Sutter et ses adjoints vont revenir au plan initial, soit Fucale devant le filet.

Pas de Mantha en fusillade

Par ailleurs, beaucoup de questions ont été soulevées dans les chaumières québécoises à propos de la non-utilisation d’Anthony Mantha, auteur de 35 buts en 32 matchs cette saison avec les Foreurs, lors des tirs de barrage. Sachez que le principal intéressé n’a pas sourcillé outre mesure en voyant qu’on a fait confiance à Jonathan Drouin, Nic Petan et Connor McDavid. La vérité est que Mantha n’est pas plus confiant qu’il ne le faut à un contre un avec les gardiens adverses et il l’avait mentionné aux entraîneurs lors des entraînements.

Cette année, les Foreurs ne se sont pas rendus à cette étape une seule fois, et au cours des deux dernières saisons, Mantha a un dossier de 3 buts en 11 tentatives en fusillade alors ça explique peut-être un peu mieux pourquoi on n’a pas vu le prolifique marqueur des Foreurs lors de cette confrontation en fin de match.

À titre comparatif, Nic Petan est 2 en 2 cette année et Connor McDavid est 1 en 1. Il n’en demeure pas moins que la présence de McDavid en tirs de barrage est douteuse, car il réchauffait le banc depuis le milieu de la troisième période à la suite de sa mauvaise punition écopée en début de période, punition qui a coûté un but. Disons que le jeune avait la tête entre les jambes avant qu’on le désigne et qu’il n’affichait pas le même enthousiasme.

Parlant de fusillade, avez-vous aimé le but gagnant marqué par le numéro 22 Dominik Simon, des Tchèques? C’est ce joueur qui devait jouer pour l’Océanic de Rimouski cette année et qui n’a jamais obtenu sa libération internationale au mois de septembre. Il est donc demeuré dans son pays. Le DG et entraîneur-chef de l’Océanic, Serge Beausoleil, a sûrement rit jaune quand il a vu la qualité de ses mains, ça aurait fait un bon joueur à « l’équipe de toute une région »!

Un vilain tour pour le Canada

Rien n’est perdu

Même si cette défaite est décevante, elle survient dans la partie du tournoi où justement il y a encore beaucoup de marge de manœuvre. En dépit de cette première défaite en 20 ans contre les Tchèques, le Canada peut toujours espérer le premier rang du groupe A en battant les Slovaques et les Américains en temps réglementaire alors il n’y a pas lieu de paniquer, pas encore du moins. En fait, le revers d’aujourd’hui va peut-être juste sonner une alarme chez cette équipe, un bon coup de pied là où ça fait mal… Qu’en pensez-vous?