Lucas Condotta : le cœur et les patins à la bonne place

LAVAL – Pascal Vincent est déchiré. Que doit-il penser de la prolongation de contrat de deux ans à deux volets que vient d'offrir le Canadien à son capitaine Lucas Condotta?

« Je ne sais pas si je suis plus content pour lui que pour moi », badinait l'entraîneur-chef du Rocket de Laval, peu après l'annonce mardi, avant de reprendre tout son sérieux.

« Quelle belle signature! Condo, c'est notre capitaine, notre leader. C'est le gars qui travaille et qui se donne tout le temps à fond. C'est aussi le gars inclusif qui rassemble tout le monde. C'est une bonne personne, un bon joueur de hockey et on est très content de savoir qu'il va être avec nous pour les deux prochaines années... ou avec le Canadien. »

Si Condotta a dit oui à cette prolongation de contrat, alors qu'il aurait pu marchander ses services en toute liberté dès juillet prochain, c'est d'abord et avant tout parce qu'il ne se serait jamais « vu ailleurs ».

« Laval et Montréal, c'est la maison pour ma famille et moi. C'est ici que ma fille est née. Je suis super excité, c'est une excellente organisation, et je suis très heureux d'être ici pour deux autres années », a commenté l'attaquant de 27 ans, à quelques heures du duel contre les Marlies de Toronto à la Place Bell.

« C'est une organisation de première classe et je ne voulais pas partir. J'aime être ici, j'aime les personnes qui sont ici, j'aime le personnel. »

Condotta a ainsi signé sa troisième entente en carrière avec le Canadien après avoir été ignoré au repêchage et complété son stage dans la NCAA à UMass Lowell en 2023. Si son salaire sera le même dans la LNH (775 000 $) que durant sa présente entente de deux ans qui arrive à échéance, sa rémunération annuelle dans la LAH passera à 350 000 $ dès l'an prochain, selon le site PuckPedia.

« Ç'a été très simple. On a parlé un peu et mon agent s'est occupé du reste », a relaté le vétéran, qui pourra désormais retourner aux vraies affaires.

Mener.

« Il crée du momentum, il bloque des tirs, il va au filet, il est physique et il protège ses coéquipiers », énumère Vincent.

« Il joue la game de la bonne façon et c'est un exemple idéal pour nos jeunes joueurs. Ce n'est pas le gars le plus vocal dans la chambre, mais il n'a pas besoin de l'être. Son leadership vient de ses actions et de sa bonté en tant que personne. Il a ça à cœur et il n'y a rien de fake avec Condo. Tout est vrai. On est vraiment chanceux », apprécie le pilote.

C'est ce qui lui a notamment permis de jouer sept matchs avec le grand club cet automne, inscrivant au passage son deuxième but en carrière dans la LNH.

« Lorsqu'il a joué des matchs avec le Canadien, il n'a pas mal paru, fait remarquer Vincent. Il a bien fait. C'est quelqu'un qu'on a dans l'organisation qui peut être rappelé. Il joue un style de jeu taillé pour les séries éliminatoires. »

À savoir si un autre rappel viendra avant la fin de la campagne, Condotta refuse de se prononcer, car après tout, « n'importe qui dans cette équipe pourrait être rappelé demain. On ne sait jamais ».

D'ici là, l'Ontarien auteur de 3 buts et 20 passes en 50 matchs continuera de montrer l'exemple à ses jeunes coéquipiers rêvant comme lui au Bleu-Blanc-Rouge. Sur la patinoire, comme à l'extérieur. Dans les écoles, les hôpitaux et lors de toute autre activité communautaire organisée par le Rocket dans sa ville d'adoption.

« Ce que j'aime le plus de jouer à Laval, ce sont les fans, c'est certain. Il suffit d'aller dans n'importe quelle autre ville pour réaliser que c'est unique ici. Juste d'être ici et de jouer dans un aréna plein un mercredi soir, c'est un sentiment fantastique. Le hockey compte beaucoup pour les gens d'ici. »

« Il reconnaît l'importance et l'impact qu'on peut avoir dans la communauté. On a une plateforme extraordinaire pour avoir un impact positif sur des gens, surtout de jeunes personnes, et Condo prend ça très à cœur », expose Vincent.

« Donner de son temps, c'est sa façon de redonner aux partisans. Ça fait longtemps que je n'ai pas eu un capitaine qui est aussi puissant que Lucas Condotta. »