Les Canadiennes battent la Colombie et iront en quarts de finale

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L'équipe féminine canadienne de soccer a battu la Colombie 1-0 mercredi pour se qualifier pour les quarts de finale des Jeux olympiques de Paris, couronnant une phase de groupe tumultueuse marquée par le scandale d'espionnage avec un drone.

Vanessa Gilles a marqué le seul but du match de la tête à la 61e minute face à la gardienne Katherine Tapia. C'était son deuxième but du tournoi et son sixième avec la formation nationale. La capitaine Jessie Fleming lui a servi la passe décisive.

« Nous l'avons fait, nous y avons toujours cru, a déclaré Gilles. Nous avons toujours su que nous pouvions y arriver. Les chances étaient contre nous, mais nous avons réussi. Nous sommes restées soudées jusqu'au bout. »

Ce résultat a permis au Canada de terminer parmi les deux premiers du groupe A. Les championnes en titre affronteront l'Allemagne en quarts, samedi, à Marseille.

Le Canada a remporté ses trois matchs du tournoi, mais n'a que trois points au classement en raison de la pénalité de six points imposée par la FIFA à la suite du scandale. L'équipe canadienne a fait appel de la décision devant le Tribunal arbitral du sport, sans succès.

« Nous continuons de penser que la sanction était injuste, inéquitable et sans précédent, a indiqué Gilles. Mais la seule chose que nous pouvons contrôler, c'est ce que nous faisons sur le terrain. Ça, c'est quelque chose qu'ils ne peuvent pas nous enlever malgré tous leurs efforts. »

La victoire sur le terrain a été un obstacle majeur franchi pour les championnes en titre, qui ont battu la Nouvelle-Zélande et la France par la marque de 2-1 la semaine dernière.

Dans un stade de Nice étouffant, mercredi soir, les Canadiennes devaient absolument l'emporter et elles ont joué en ce sens dès le début de la rencontre.

L'équipe classée huitième a appliqué de la pression dès le début, sachant qu'un match nul ne suffirait pas contre ses adversaires classées 22e.

La Colombie, n'ayant besoin que d'un match nul pour passer à la phase suivante, a effectué un changement d'effectif juste avant le coup d'envoi avec Yirleidys Quejada Minota remplaçant Catalina Usme. Carolina Arias portait le brassard de capitaine.

Manuela Pavi a reçu un carton jaune après un tacle brutal sur Fleming. La Colombie a menacé quelques instants plus tard lorsque Marcela Restrepo a frappé un centre de la tête, mais la gardienne Kailen Sheridan était bien placée sur le jeu.

Fleming a botté un coup franc que Jordyn Huitema a dirigé de peu à côté à la 20e minute pour créer la meilleure occasion du Canada lors de la première demie. Adriana Leon a écopé d'un carton jaune dans le temps additionnel après une collision avec une défenseure colombienne.

L'entraîneur-chef par intérim Andy Spence a fait appel à Nichelle Prince en seconde demie pour remplacer Cloé Lacasse et elle a eu un impact immédiat. Prince a récupéré le ballon en profondeur dans la surface colombienne et a servi une passe à Huitema, qui a été arrêtée par Tapia.

Leon a remplacé Evelyne Viens juste avant le premier but et Quinn a remplacé Julia Grosso à la 74e minute. Gilles a quitté le match en fin de deuxième demie en raison d'une blessure apparente à la jambe.

« Je crois que j'ai plus de cheveux gris qu'avant, a dit Viens. Ç'a été une semaine pour le moins mouvementée. »

La Colombie a obtenu trois coups de pied de coin en fin de match, mais n'a pas réussi à capitaliser.

« Je vais regarder ma montre pour voir quel était mon rythme cardiaque à ce moment-là, a lancé Spence. Je suis sûr qu'il était assez élevé au cours des 10 dernières minutes. »

Le scandale d'espionnage a éclaté il y a un peu plus d'une semaine lorsqu'un membre du personnel d'entraîneurs de l'équipe canadienne a été surpris en train d'utiliser un drone pour filmer un entraînement de l'équipe néo-zélandaise à Saint-Étienne. Cela a donné le coup d'envoi à une série de distractions à l'extérieur du terrain pour les joueuses.

Trois entraîneurs, dont l'entraîneuse-chef Bev Priestman, ont été suspendus pour un an et Canada Soccer a été condamné à une amende de plus de 300 000 $. Rien n'indique que les joueuses étaient impliquées, mais ce sont elles qui ont été pénalisées par la déduction de points.

Dans ce que plusieurs joueuses ont décrit comme le match le plus émouvant qu'elles aient jamais joué, le Canada a devancé l'équipe hôte dimanche soir grâce à un but gagnant de Gilles à la 12e minute du temps additionnel. Ce retour époustouflant a vu les joueuses célébrer comme si elles avaient gagné le tournoi.

Ce résultat a mis la table pour un scénario de rêve advenant une victoire face à la Colombie.

Le Canada a pour objectif de monter sur le podium pour une quatrième fois consécutive après avoir remporté le bronze en 2012 et 2016 et l'or il y a trois ans à Tokyo.

« C'est assurément la phase de groupe la plus particulière à laquelle j'ai participé, a déclaré Fleming. Je pense que nous avons très bien géré tout cela. C'était une situation difficile, mais nous nous en sommes sorties. »

Les matchs à élimination directe se poursuivront jusqu'à la finale du 10 août à Paris.