Médaille d'or pour Katie Vincent

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La Canadienne Katie Vincent a remporté la médaille d'or à l'épreuve de 200 m en canoë, samedi aux Jeux olympiques, offrant ainsi une 25e médaille au Canada lors des Jeux olympiques de Paris. 

« J'ai terminé (vendredi) avec une médaille de bronze. Je suis rentrée dans ma chambre d'hôtel et je me suis dit: ‘OK, j'ai deux médailles de bronze. Il est peut-être temps de mélanger les choses, d'essayer quelque chose de nouveau'. Ça m'a donc motivée à sortir aujourd'hui pour trouver une autre vitesse, creuser un peu plus, a indiqué Vincent, samedi. Je voulais simplement réussir une très bonne course. »

Cet effort supplémentaire a porté ses fruits. 

La médaille de Vincent est la huitième d'or du Canada et la 25e au total aux Jeux olympiques de Paris. Ce sont de nouveaux records pour le pays à des Jeux d'été qui n'ont pas subi de boycottage. 

Il s'agissait de la deuxième médaille de Vincent à Paris, après qu'elle et Sloan MacKenzie, de Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, eurent gagné le bronze en C2 féminin sur une distance de 500 m, vendredi. 

Elle avait aussi décroché la médaille de bronze dans cette discipline aux Jeux de Tokyo, en 2021.

Samedi matin, Vincent a pris la première position de sa demi-finale, mais elle ne s'est pas placée en tête du peloton lors de la course pour les médailles.

Elle a plutôt gagné de la vitesse avec puissance sur le parcours du Stade nautique de Vaires-sur-Marne. Elle a finalement eu besoin d'une photo-témoin pour la départager de l'Américaine Nevin Harrison.

Plusieurs minutes se sont écoulées pendant que les juges évaluaient qui avait franchi la ligne au premier rang.

« Je savais que j'étais première ou deuxième quand j'ai franchi la ligne, a déclaré Vincent à propos de ces moments. Je me suis dit que c'était au moins une amélioration par rapport au bronze. Donc, j'étais plutôt excitée. J'avais ensuite le sentiment que j'avais gagné. Tu ne veux pas anticiper avant de le savoir, vous savez. »

Harrison, qui a remporté l'or dans cette épreuve il y a trois ans, ne savait vraiment pas qui monterait au sommet du podium. 

« Je ne suis pas restée là en pensant que j'avais gagné, a-t-elle mentionné. Je ne célébrerai jamais avant d'en être sûre. »

Lorsque le mot «Canada» est apparu au sommet du classement sur grand écran, Vincent a jeté un coup d'œil vers la foule composée de milliers de personnes.

« J'ai regardé et j'ai vu tellement de drapeaux canadiens flotter dans la foule, a-t-elle exprimé. Je pense que c'était un moment très spécial. » 

Vincent a franchi la distance en 44,12 secondes, un record olympique et du monde, tout juste devant Harrison, qui a obtenu l'argent en 44,13. 

L'autre représentante de l'unifolié en finale, la Québécoise Sophia Jensen, de Chelsea, a fini en sixième place en 45,08 secondes. 

« C'est super excitant. Je ne peux que monter à partir d'ici, donc c'est génial, a dit la jeune femme de 22 ans. Je pense que c'est le début de mon histoire. »

Plus tôt samedi, la kayakiste Michelle Russell, de Fall River, en Nouvelle-Écosse, a abouti au huitième rang de la finale de K1 500 m féminin, tandis que sa compatriote Riley Melanson, de Dartmouth, s'est classée sixième. 

« (En demi-finale), il y a deux places à gagner, donc tout le monde va faire de son mieux et amener son plus haut niveau, a souligné Russell. Et puis, j'ai simplement dû me concentrer sur ce que je faisais et continuer à attaquer et ne jamais me contenter d'un coup facile. »