TORONTO (PC) - NASCAR a annoncé mardi qu'elle avait acheté CASCAR, le principal organisme canadien de stock car, une affaire de plusieurs millions de dollars, et qu'elle lançait la série NASCAR Canadian Tire.

L'organisation américaine veut implanter son sport chez ses voisins du nord.

"De grands événements ponctuels, c'est formidable, mais ce qu'il faut pour soutenir l'intérêt dans les marchés, c'est d'être présent à l'année longue. C'est le but de cette série. De mai à octobre, les amateurs et les compétiteurs canadiens auront des places où aller", a dit en résumé Robbie Weiss, le directeur général de Nascar International.

Créée en 1981, CASCAR était la série de stock car la plus populaire au pays avec des courses en Colombie-britannique, en Alberta, en Ontario et au Québec.

Le nouvelle série, dont le programme reste à établir, devrait compter de 10 à 12 courses à la grandeur du pays. Pour NASCAR, il s'agira d'une série de tiers-4.

En conférence de presse à Toronto, les dirigeants américains ont patiné quand on leur a demandé quand le Canada aura droit à un niveau supérieur, genre Busch ou courses de camions. On sait qu'une forte rumeur envoie la série Busch, deuxième derrière Nextel, au circuit Gilles-Villeneuve.

"Je ne vois pas nécessairement cette annonce comme un précurseur, a prévenu Weiss. Pour nous ce sont deux choses distinctes."

Une première course CASCAR a été présentée au circuit montréalais à l'occasion de la visite de la série Champ Car à la fin d'août et s'est avérée un succès.

Richard Buck, un dirigeant de NASCAR, était sur place et il estime que le circuit convient bien au stock car.

"Ils ont roulé roue dans la roue, il y a eu beaucoup de dépassements, de collisions et de frottements. C'était emballant pour CASCAR d'avoir la chance de présenter son spectacle à Montréal et les applaudissements répétés des spectateurs et leur réaction à la fin de la course constituaient une belle marque d'appréciation."

NASCAR et CASCAR ont tissé leurs premiers liens en 2004 quand elles ont signé une entente d'opération et de marketing.

"Le Canada possède quelques-uns des meilleurs pilotes de stock car au monde, a dit Weiss. Cette série et d'autres initiatives prises par NASCAR depuis quelques années vont intéresser encore plus de pilotes."