Montréal – Une fois de plus, le patineur de vitesse longue piste Muncef Ouardi est venu mêler les cartes, lundi, aux sélections olympiques nationales disputées à Calgary, en Alberta. Contre toutes attentes, le Québécois a pris le deuxième rang du 1000 m, épreuve à laquelle le Canada pourra déléguer quatre patineurs aux Jeux de Sotchi.

Ouardi a conclu à 0,41 seconde de l’Ontarien Vincent de Haitre, vainqueur de l’épreuve en 1 min 08,37 s. L’Albertain Gilmore Junior a terminé au troisième rang grâce à un temps de 1 min 08,87 s.

« Je ne m’attendais vraiment pas à ça. J’étais venu ici pour le 500 m, mais finalement j’étais aussi en bonne forme pour le 1000 m », a expliqué Ouardi, qui s’est classé quatrième samedi dernier à son épreuve de prédilection.

« D’avoir fini deuxième aujourd’hui, c’est vraiment spécial. Surtout que j’arrive de loin. Les blessures m’ont beaucoup ralenti dans la dernière année et j’avais peur de manquer de temps pour revenir. Même il y a un mois, j’étais encore loin du but. Finalement, tout s’est placé dans les derniers moments. Je suis vraiment content de m’être classé et d’être revenu aussi proche de mon plein potentiel », a indiqué l’athlète de Québec, qui avait toutefois une certaine réserve à célébrer son accomplissement.

« C’était un 1000 m un peu bizarre. Il y a des gars qui ont eu des résultats moins bons que prévu et il y a eu beaucoup chutes. J’étais sûr de ma course, mais je ne pensais pas que mon temps allait tenir. Finalement, j’ai été capable de me faufiler », a-t-il précisé.

« Je suis content de pratiquement confirmer ma place pour Sotchi mais en même temps, il y a peut-être des gars meilleurs que moi sur 1000 m qui ne patineront pas là-bas », a conclu Ouardi.

Chez les autres Québécois, Laurent Dubreuil, de Lévis, s’est classé sixième avec un temps de 1 min 09,15 s.

Auteur d’un chrono de 1 min 09,35 s, le Montréalais Philippe Riopel a terminé huitième. Pour leur part, Alex Boisvert-Lacroix (+ 1, 09 seconde), Rémi Beaulieu (+ 1,10 seconde) et Mathieu Giroux (+ 1,23 seconde) ont respectivement fini aux 9e, 10e et 11e rangs. Guillaume Blais-Dufour, s’est quant à lui classé 17e avec un temps de 1 min 11,16 s.

Du côté féminin, l’Ontarienne Christine Nesbitt a remporté la mise en 1 min 14,19 s. Kali Christ, de la Saskatchewan, a pris le deuxième rang grâce à un chrono de 1 min 15,26 s. L’Albertaine Kaylin Irvine, qui a franchi la distance en 1 min 15,86 s, a terminé troisième.

Les sélections olympiques se poursuivront jeudi avec la présentation des épreuves féminine et masculine sur 1500 m.

L’équipe canadienne qui représentera le pays aux Jeux de Sotchi sera officiellement annoncée le 22 janvier.