Christopher Froome (Sky) a passé un sérieux message à ses principaux rivaux, dimanche, au Tour de France, en remportant la 15e étape en solitaire au sommet du mont Ventoux. Le Britannique a mis 5 heures 48 minutes et 45 secondes à partir de Givors pour franchir les 242,5 kilomètres du parcours, le plus long de la présente édition de l’épreuve cycliste. En plus d’accentuer son avance au général, Fromme a arraché au passage le maillot à pois de meilleur grimpeur à Pierre Rolland, coéquipier de David Veilleux chez Europcar.

Le Colombien Nairo Quintana (Movistar), seul coureur qui a pu soutenir le rythme imposé par Fromme, a conclu au deuxième rang avec un écart de 29 secondes. L’Espagnol Mikel Nieve Iturralde (Euskaltel-Euskadi) a été le troisième à franchir l’arrivée, à une minute 23 secondes du gagnant.

L’étape a fait mal à David Veilleux et à ses coéquipiers chez Europcar. Le leader de la formation vendéenne, Pierre Rolland, n’a pas été en mesure d’intégrer l’échappée du jour, formée par onze coureurs. Ces derniers ont pris le large au 29e kilomètre, peu après les deux premières montées de catégorie quatre.

En jaune et droit devant
En jaune et droit devant

« C’est parti très très vite aujourd’hui. Tout le monde voulait être dans l’échappée. De notre côté, nous avons manqué notre coup. Rolland a travaillé très fort pour rentrer dans l’échappée. Comme il n’y est pas arrivé seul, on est revenu pour l’aider. Il est venu bien près d’y arriver, mais ils ne l’ont pas laissé faire », a expliqué Veilleux, de Cap-Rouge.

Contraint à rouler avec le peloton du maillot jaune, Rolland a ensuite vu ses coéquipiers lancer la chasse aux fuyards. « On a roulé longtemps devant avec une bonne vitesse pour aller les chercher. Physiquement, ç’a été très dur. Finalement, on a réussi à les ramener à trois minutes. Movistar a ensuite pris le relais jusqu’au pied du mont Ventoux », a précisé Veilleux.

Lâché à l’approche de l’ascension hors catégorie de 20,8 kilomètres à 7,5 %, Rolland a une fois de plus bénéficié de l’aide de ses coéquipiers pour le ramener dans le groupe. Mais le Français n’a pu s’y accrocher. « C’est sûr que sa tentative de joindre l’échappée en début de course lui a coûté cher. Il a essayé longtemps et il y a laissé beaucoup d’énergie », a ajouté le Québécois.

Ce dernier a conclu au 115e rang, à 27 minutes 36 secondes du gagnant. Son compatriote Ryder Hesjedal (Garmin-Sharp) a terminé 114e avec le même écart de temps. L’autre Canadien en lice, Svein Tuft (Orica Greenedge), a fini 166e, à 32 minutes 36 secondes de la tête. Pierre Rolland a quant à lui conclu au 28e rang, à 8 minutes 39 secondes.
Fromme intouchable

De son côté, Christopher Fromme a été impérial, lâchant un à un ses principaux concurrents au général. L’Espagnol Alberto Contador (Saxo-Tinkoff), dernier d’entre eux à tenir tête au Britannique, a été distancié par ce dernier à sept kilomètres de la ligne. Fromme a ensuite rattrapé Nieve Iturralde et a pris le relais de son coéquipier Richie Porte, qui lui a rendu de fiers services dimanche.

Le Britannique a finalement rejoint Quintana, seul en tête après être sorti du groupe à treize kilomètres du sommet. Le Colombien n’a toutefois pu résister à la formidable poussée de Fromme, qui l’a lâché à un peu plus d’un kilomètre de la fin.

Le détenteur du maillot jaune accroit ainsi son avance en tête du classement général à 4 minutes 14 secondes. Le Néerlandais Bauke Mollema (Belkin), qui a terminé huitième au Ventoux, demeure son plus proche poursuivant. Contador, sixième à franchir l’arrivée dimanche, suit à 4 minutes 25 secondes.

Parmi les Canadiens, Hesjedal (+ 1 heure 19 minutes 5 secondes) pointe au 66e rang et Veilleux (+ 2 heures 13 minutes 55 secondes), au 137e. Svein Tuft (+ 2 heures 46 minutes 52 secondes) ferme la marche au 181e et dernier rang.

Le peloton profitera d’une journée de repos lundi avant d’attaquer la dernière semaine du Tour. La prochaine étape aura lieu mardi sur un parcours de 168 km entre Vaison-la-Romaine et Gap, dans les Alpes.