WELLINGTON, Nouvelle-Zélande - L'ailier Zac Guildford a inscrit quatre des 12 essais de la Nouvelle-Zélande pour facilement vaincre le Canada 79-15, samedi, tandis que l'ouvreur Colin Slade a été relégué dans l'ombre quelques heures seulement après avoir été nommé ouvreur partant pour les All Blacks lors des rondes éliminatoires de la Coupe du monde de rugby.

Slade s'est retrouvé sous les feux de la rampe au Wellington Regional Stadium après avoir été officiellement nommé ouvreur des Néo-Zélandais afin de remplacer le meilleur marqueur de l'histoire des All Blacks - Daniel Carter -, qui a dû se retirer de la compétition en raison d'une blessure à l'aine.

Slade, qui est âgé de 23 ans, a amorcé un quatrième match seulement en neuf affrontements internationaux en carrière dans ce qui, normalement, aurait été un match sans importance et un test assez simple pour l'habile joueur néo-zélandais. Les All Blacks sont déjà qualifiés pour les quarts de finale, et leur victoire dimanche leur a permis de compléter la phase du groupe A avec un dossier parfait de 4-0.

Il a été déplacé à l'aile droite à la 51e minute, lorsque Piri Weepu a pris sa place, et a éventuellement été remplacé à la 64e, forçant l'arrière Victor Vito à s'occuper du flanc droit.

Il devra maintenant mener la Nouvelle-Zélande lors des quarts de finale contre l'Argentine, qui a effacé un déficit de 7-5 à la mi-temps tôt dimanche pour finalement battre la Géorgie 25-7. L'Argentine fera aussi partie du groupe B, en compagnie de l'Angleterre.

Le Canada, qui a terminé le tour préliminaire avec un dossier de 1-3, a perdu les services de l'arrière Adam Kleeburger, dont la tête a heurté violemment celle du joueur des All Blacks Tony Woodcock. Les deux hommes sont demeurés au sol quelques instants, étant de toute évidence ébranlés par l'impact.