Katherine Stewart-Jones signe un 1er top-5

Katherine Stewart-Jones se souviendra longtemps de sa dernière course de l'année 2024. La fondeuse de Chelsea a signé non seulement son meilleur résultat de la saison, mais aussi le premier top-5 de sa carrière en Coupe du monde à l'occasion du 20 kilomètres libre départ individuel au Tour de ski à Dobbiaco, en Italie, mardi.

« Ça me rend émotive parce que la dernière année a été vraiment, vraiment difficile pour moi. Je me suis surentraînée l'an passé et j'ai été malade toute la saison. Ç'a vraiment affecté ma confiance et cet été, j'ai eu des problèmes d'anxiété alors là, c'est le fun de voir tout le travail derrière et de finir l'année avec un bon résultat », a mentionné Katherine Stewart-Jones, encore sous l'émotion, à l'issue de sa course.

« Cette année, en général avant Noël, j'ai vraiment eu des courses frustrantes avec soit des skis qui ne marchaient pas ou juste en tombant ou en ayant des problèmes d'échange. J'avais juste plein de problèmes qui n'arrêtaient pas de se passer, mais je savais que j'étais en forme », a-t-elle poursuivi.

Après avoir cassé un de ses bâtons, deux jours plus tôt au 15 kilomètres classique en départ groupé, les attentes de la fondeuse étaient assez simples mardi : remonter dans le classement général du Tour.

Mission accomplie pour l'athlète de 29 ans qui est passée du 34e au 19e échelon du classement général provisoire du Tour grâce à sa quatrième place du jour.

« Je savais qu'il y avait une fille vraiment forte qui commençait 30 secondes derrière moi, donc les chances qu'elle me rattrape étaient vraiment hautes et je me disais que si elle me rattrapait, j'allais juste rester avec elle. C'était vraiment cool. Je suis restée derrière elle jusqu'en haut, puis on a rattrapé une autre fille et on s'est échangé le lead jusqu'en bas, donc ç'a vraiment aidé », a ajouté celle qui a hautement dépassé ses propres attentes.

Après avoir tout donné, la Québécoise a franchi la ligne d'arrivée quatrième, ex æquo avec l'Allemande Victoria Carl, à 7,58 secondes d'une première médaille dans le circuit.

« Ça va me donner un peu plus de confiance, c'est certain. Je sais que la forme est là et demain (mercredi), au départ en poursuite, je vais commencer quatrième et c'est vraiment une bonne place pour commencer, donc je pense que c'est positif. »

Les Norvégiennes Astrid Oeyre Slind et Therese Johaug (+3,3 secondes) ont respectivement terminé première et deuxième. C'est la Finlandaise Kerttu Niskanen qui a complété le podium (+ 20,3 secondes).

Également de la partie chez les femmes, Liliane Gagnon s'est classée 38e.

Chez les hommes, c'est Olivier Léveillé qui a obtenu le meilleur résultat du jour avec une 48e place. Après un neuvième rang dimanche, au 15 kilomètres classique en départ groupé, son coéquipier Antoine Cyr a terminé au 56e rang.

Comme chez les femmes, ce sont les Norvégiens qui sont montés sur les deux plus hautes marches du podium. Harald Oestberg Amundsen l'a emporté alors que son compatriote Simen Hegstad Krueger (+21,2 secondes) a pris le deuxième rang. Le Britannique Andrew Musgrave a terminé troisième (+28,4 secondes).

Les athlètes reprendront l'action mercredi avec le 15 kilomètres poursuite classique.