Chelsea et Arsenal en marche avant

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LONDRES, Royaume-Uni - Au ralenti avant la trêve, Chelsea et Arsenal ont retrouvé de l'élan à la reprise en dominant respectivement Leicester (2-1) et Nottingham Forest (3-0), samedi, dans une Premier League ultra-resserrée en haut de tableau.

Derrière le leader Liverpool (28 pts), en visite dimanche à Southampton, la lutte pour le podium fait rage: Brighton, Arsenal et Chelsea, tous à 22 points, collent aux basques de Manchester City (2e, 23 pts).

La pression est désormais sur les épaules des « Citizens » de Pep Guardiola, battus deux fois sur les deux derniers matches de championnat avant de recevoir Tottenham en fin de journée.

Malgré quelques sueurs froides en fin de match, Chelsea a conforté sa troisième place chez Leicester, où son entraîneur Enzo Maresca officiait la saison dernière en Championship (D2).

L'Italien et son groupe ont repris l'élan perdu avant la coupure internationale (deux matches nuls successifs) pour rester devant la meute de poursuivants grâce à une meilleure attaque.

« Ils attendent de nous qu'on perde des points. Et nous avons montré que nous étions là. Nous allons nous battre jusqu'à la fin et après on verra où ça nous mènera », a-t-il commenté sur TNT Sports.

Les « Blues » ont concrétisé leur large domination grâce à Nicolas Jackson, buteur au bout d'une action mêlant puissance et finesse (15e, 1-0), et à Enzo Fernandez, en embuscade après une tête du Sénégalais difficilement repoussée par le gardien (75e, 2-0).

Ils ont serré les dents dans les dernières minutes du match, quand Stephy Mavididi est tombé dans la surface, sans obtenir de faute (85e), puis quand Jordan Ayew a réduit le score sur penalty (90e+5, 2-1).

Saka intenable

Ce résultat a accru la pression sur Arsenal, engagé plus tard dans l'après-midi, et dos au mur après quatre derniers matches sans victoire en championnat (deux défaites et deux nuls).

Mais les « Gunners » ont produit une partition quasi-parfaite contre Forest (6e, 19 pts), l'équipe surprise du début de saison, dans le sillage de leur ailier vedette Bukayo Saka, intenable et décisif.

L'international anglais, sorti sur blessure au dernier match, a montré la voie avec un premier but délicieux: superbe contrôle orienté, relais avec Martin Odegaard, course maline pour contourne le bloc défensif et frappe croisée hors de portée de Matz Sels (15e, 1-0).

C'est lui aussi qui a trouvé Thomas Partey, buteur d'une frappe enroulée depuis l'extérieur de la surface (52e, 2-0).

Si Saka et Odegaard ont redonné des couleurs à Arsenal, leurs deux remplaçants ont aussi marqué des points: le jeune Ethan Nwaneri, 17 ans seulement, a exploité une passe de Raheem Sterling (86e, 3-0) moins de cinq minutes après leur entrée en jeu. 

Nottingham Forest, dix-septième la saison dernière, rentre quelque peu dans le rang après un début de saison canon qui l'a vu monter sur le podium. L'équipe de Nuno Espirito Santo a subi sa deuxième défaite d'affilée, la troisième en tout cette saison.

Autre équipe dans le dur, Aston Villa (7e, 19 pts) n'a pu grappiller qu'un point à domicile face à Crystal Palace (2-2), un des trois relégables.

L'équipe d'Unai Emery a concédé rapidement l'ouverture du score (4e, 0-1), égalisé par Ollie Watkins (36e, 1-1), puis manqué sa fin de première période avec un pénalty raté par Youri Tielemans (44e) et un nouveau but concédé (45e+1, 1-2)

Les « Villans » ont évité le pire par Ross Barkley (77e, 2-2) mais ils n'ont pas gagné un seul de leurs six derniers matches, toutes compétitions confondues.

Brighton (5e, 22 pts), tombeur de Manchester City avant la trêve, est parvenu à dominer Bournemouth (2-1) après avoir évolué à dix durant la majorité de la seconde période.

Wolverhampton (17e, 9 pts) est sorti de la zone rouge en surclassant Fulham par 4 à 1, sa deuxième victoire d'affilée après n'en avoir obtenu aucune dans les dix premières journées.