ZURICH - Gianni Infantino a remporté une victoire éclatante, vendredi, prenant le relais comme président de la FIFA.

Infantino a obtenu 115 des 207 votes au second tour du scrutin pour s'assurer une majorité décisive devant le cheikh Salman de Bahreïn, qui était le grand favori à cette élection.

L'ancien avocat de 45 ans a salué les électeurs en tapotant sa main droite sur son coeur, et il a dû reprendre son sang-froid avant de commencer son discours d'acceptation.

« Nous restaurerons l'image et le respect de la FIFA. Et tout le monde va nous applaudir », a déclaré Infantino, se référant aux enquête de corruption qui ont secoué l'instance dirigeante du football et contraint Sepp Blatter à quitter son poste après plus de 17 ans comme président.

« C'est le moment de revenir au football, a-t-il poursuivi. La FIFA a traversé des moments tristes, des moments de crise. Mais c'est maintenant fini. Nous devons aller de l'avant, nous devons appliquer les réformes, la bonne gouvernance et la transparence. Et faire en sorte que nous puissions de nouveau nous concentrer sur ce magnifique jeu qu'est le football. »

Salman a récolté 88 votes après avoir été le favori pendant les quatre mois de la campagne. Le prince Ali de Jordanie a reçu quatre votes et le Français Jérôme Champagne n'en a eu aucun.

Au premier tour, Infantino avait terminé premier avec 88 votes, devant le cheikh Salman (85), le prince Ali (27) et Champagne (7).

Infantino, âgé de 45 ans, secrétaire général de l'Union européenne des associations de football, est le deuxième président de la FIFA d'affilée provenant de la région du Valais dans les Alpes suisses. Il est originaire de Brigue et il succède à Sepp Blatter, 79 ans, qui est né dans la commune voisine de Viège.

Infantino sera président jusqu'en mai 2019, complétant le reste du mandat de Blatter. L'Association canadienne de soccer appuyait sa candidature.

Blatter a été chassé de la présidence en raison des pressions exercées par les enquêtes américaines et suisses de corruption qui ont frappé la FIFA deux jours avant l'élection précédente en mai.

« Je félicite sincèrement et très chaleureusement Gianni Infantino pour son élection comme nouveau président, a déclaré Blatter dans un communiqué. Avec son expérience, son expertise, son approche et ses compétences diplomatiques, il a toutes les qualités pour poursuivre mon travail et pour stabiliser à nouveau la FIFA. »

Il n'y avait plus que quatre candidats sur le bulletin de vote à la suite de la décision de l'homme d'affaires sud-africain Tokyo Sexwale de se désister à la fin d'un discours improvisé, drôle et vivant, devant les 207 membres électeurs.

Jamais depuis 1974 un second tour de scrutin n'avait été nécessaire pour une élection à la présidence. Le Brésilien Joao Havelange avait alors défait le président sortant, l'Anglais Stanley Rous, 68-52 après un résultat initial de 62-56 à Francfort, en Allemagne.

Infantino a surpassé les attentes de la plupart des observateurs après un impressionnant discours de 15 minutes, seulement 20 minutes avant le début du vote.

L'Italo-suisse de 45 ans s'est adressé à l'assistance dans plusieurs langues sans note et il s'est décrit comme le leader de tous, et non seulement de sa propre confédération bien nantie.

« Nous devons amener l'Europe à en faire beaucoup plus », a déclaré Infantino.

Pendant sa campagne, il a multiplié les promesses, proposant d'élargir la Coupe du monde à 40 équipes (au lieu de 32 actuellement) et de doter chacune des 209 fédérations membres de la FIFA de 5 millions $ US supplémentaires d'ici 2020.