Liverpool et Arsenal dans le carré d'as de la Coupe de la Ligue anglaise

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Liverpool, le tenant du titre, s'est employé mercredi contre Southampton (2-1) pour rejoindre le dernier carré de la Coupe de la Ligue, comme Arsenal qui a eu besoin d'un triplé de Gabriel Jesus face à Crystal Palace (3-2).

Newcastle, en revanche, s'est rendu la vie bien plus facile, à domicile contre Brentford (3-1), avec un doublé de Sandro Tonali avant même la mi-temps.

Les trois premiers qualifiés connaîtront leur prochain adversaire jeudi à l'issue du dernier quart de finale opposant Tottenham à Manchester United.

En tête de la Premier League et de la Ligue des champions, Liverpool a prolongé son début de saison quasi-parfait sur la pelouse de Southampton, malgré la résistance honorable de la lanterne rouge du championnat.

Les Saints ont connu une fin de semaine difficile, entre la cinglante défaite 5-0 contre Tottenham et le limogeage de Russell Martin, leur entraîneur. Et leur mercredi soir a bien mal démarré.

Une grosse demi-heure après le coup d'envoi, Liverpool menait en effet 2-0 grâce à l'attaquant Darwin Nunez (24e, 1-0), qui n'avait marqué qu'une fois dans ses 11 derniers matchs, et à l'ancien blessé Harvey Elliott (32e, 2-0), titulaire pour la première fois cette saison.

Southampton n'a pas baissé les bras, cependant, et sa ténacité a été récompensée par Cameron Archer (59e, 2-1). Jusqu'au bout, le promu a fait douter les Reds, sans parvenir toutefois à créer l'exploit.

Jesus, Noël avant l'heure

Autre cador de Premier League, Arsenal a commencé du mauvais pied son quart contre Crystal Palace à l'Emirates, où Mikel Arteta avait aligné une équipe mêlant titulaires habituels et remplaçants.

Le défenseur Jakub Kiwior, membre de la seconde catégorie, s'est loupé sur un long dégagement de Dean Henderson, le gardien de Palace, et Jean-Philippe Mateta a exploité l'erreur avec sang froid (4e, 0-1).

Les Gunners ont dominé le reste de la rencontre, comme en témoignent leurs 70 % de possession du ballon, mais ils ont longtemps eu du mal à tourner cette maîtrise en avantage.

Il a fallu un improbable triplé de Gabriel Jesus, le « hat-trick hero » comme l'a appelé l'annonçeur de l'Emirates, pour renverser la partie.

Celui qui n'avait marqué qu'une seule fois, cette saison a égalisé d'un subtil piqué (54e, 1-1), avant de faire parler ses qualités de finisseur sur des offrandes de Bukayo Saka (73e, 2-1) et Martin Odegaard (81e, 3-1), tous deux entrés en cours de match.

Eddie Nketiah, passé d'Arsenal à Palace cet été, a étiré le suspense de la tête (85e, 3-2), sans parvenir à gâcher la fête de ses anciens supporteurs.

Du suspense, il n'y en pas eu à St James' Park : Newcastle a mené 3-0 jusqu'à la fin du temps réglementaire, avant de céder devant Yoane Wissa (90e+1, 3-1).