LA UNION, Colombie - Un avion transportant 81 personnes, dont une équipe brésilienne de soccer, s'est écrasé en Colombie, suite à des « pannes électriques », une catastrophe qui a fait 75 morts et six rescapés et déclenché mardi un deuil national au Brésil.

Le président brésilien Michel Temer a décrété trois jours de deuil après l'accident lundi soir de l'appareil, un British Aerospace 146 de la compagnie bolivienne Lamia qui transportait 72 passagers et neuf membres d'équipage.

Il s'est écrasé dans la zone montagneuse d'El Gordo, sur la commune de La Union, à environ 50 km de Medellin, deuxième ville de Colombie située dans le nord-ouest du pays.

L'Unité nationale de gestion de risques et catastrophes (UNGRD), qui avait d'abord fait état de « la mort de 76 personnes », ainsi que de « cinq blessés », a ensuite indiqué qu'un sixième rescapé, un footballeur, avait été retrouvé.

« Le sauvetage d'un sixième survivant, le joueur Hélio Hermito Zampier Neto, qui est en train d'être évacué, est confirmé. La possibilité de trouver d'autres personnes en vie n'est pas écartée », a annoncé l'UNGRD, jetant ainsi un doute sur le dernier bilan de 75 morts.

Elkin Osorio, maire de La Ceja, municipalité voisine du lieu de l'accident, a précisé à Blu Radio que l'accident était survenu dans une « zone d'accès très difficile ».

L'avion, parti du Brésil, avait fait une escale en Bolivie avant de mettre le cap sur la Colombie. Il s'est écrasé cinq minutes avant son atterrissage sur l'aéroport José Maria Cordova de Rionegro, qui dessert Medellin.

'Pannes électriques'

Les rescapés sont quatre footballeurs du club brésilien de Chapecoense - Danilo, Jackson Follmann, Alan Ruschel et Hélio Hermito Zampier Neto - ainsi que deux membres d'équipage. Blessés, ils ont été transférés dans des hôpitaux du secteur.

Les opérations de recherche étaient entravées par des mauvaises « conditions météorologiques », selon le maire de La Ceja.

L'aéroport avait un peu plus tôt précisé qu'en raison de la « mauvaise visibilité », due à de fortes pluies, l'accès au site de l'accident n'était possible que par voie terrestre.

Un porte-parole de l'aéronautique civile, qui a installé un poste de commandement unique à l'aéroport pour gérer la situation, a précisé à l'AFP qu'un message d'urgence pour « pannes électriques » avait été émis de l'appareil et que « l'accident a été enregistré à 22 h 34 ».

L'avion de cette compagnie spécialisée dans les vols charters, en particulier d'équipes sportives, avait décollé de Sao Paulo, au Brésil, et fait une escale technique à Santa Cruz de la Sierra, en Bolivie, avant de redécoller pour Rionegro, selon la direction nationale des pompiers.

L'UNGRD a activé une cellule de crise et déployé 150 personnes pour les opérations de secours.

De son côté, la municipalité de Medellin a activé le réseau d'urgence hospitalier, a indiqué le maire Federico Gutierrez sur Twitter.

Tragédie pour le monde du foot

Le vice-président de Chapecoense, Ivan Tozzo, a réagi sur SportTV, du groupe brésilien Globo, déplorant une « telle tragédie ». Ses joueurs se rendaient à Medellin pour y affronter l'Atletico Nacional dans le match aller de la finale de la Copa Sudamericana, deuxième plus grande compétition de clubs d'Amérique latine.

Le directeur de l'Aviation civile, Alfredo Bocanegra, a précisé que parmi les passagers se trouvaient « 22 footballeurs, 28 accompagnants et membres de l'équipe technique, 22 journalistes ».

La fédération Conmebol a annoncé que la finale avait été suspendue, et le congrès de l'organisme du soccer sud-américain prévu ce mercredi à Montevideo reporté. Le président de la Conmebol, Alejandro Domínguez, était en route pour Medellin, selon un communiqué.

Les plus grands clubs de soccer du monde, tels le Real Madrid, le FC Barcelone ou Manchester United ont réagi en envoyant « leurs pensées » pour les victimes de la catastophe, dans des communiqués. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a évoqué « un jour très triste pour le soccer».

Juan Carlos de la Cuesta, président du club Atletico Nacional, qui s'est rendu sur les lieux, a pour sa part déploré une « si grande tragédie », et exprimé, sur radio Caracol, sa « solidarité pour soutenir le club Chapecoense et les familles ».

Le modeste club Chapecoense avait supris le soccer latino-américain en arrivant en finale de la Sudamericana pour la première fois de son histoire, après avoir éliminé en demi-finale la puissante équipe argentine de San Lorenzo.