Sandrine Hamel compte apprendre de ses erreurs

Les Championnats du monde de parasurf des neiges ont été chargés, mais Sandrine Hamel sait maintenant mieux ce qu'elle doit améliorer à un an des Jeux paralympiques de Milan-Cortina.

Celle qui course dans la catégorie LL2 vise une troisième participation paralympique l'hiver prochain. Elle a pris part à trois épreuves à Big White, en Colombie-Britannique, à commencer par le slalom incliné qu'elle a conclu au 11e rang. L'athlète de Saint-Sauveur a inscrit un temps de 1 min 27,30 s lors des qualifications, sur le long parcours comprenant 24 virages. Un résultat insuffisant pour atteindre les quarts de finale réservés aux huit meilleures planchistes.

« J'aurais aimé me qualifier pour les finales, c'est une épreuve que j'aime beaucoup et c'était l'objectif, a partagé Sandrine Hamel à Sportcom. Ce n'est pas ce qu'on retrouve habituellement comme parcours, qui compte souvent 16 ou 17 virages, mais ce n'était pas trop taxant. Le rythme changeait énormément et celles qui ont bien négocié les quatre derniers virages, drôlement construits, ont réussi à se démarquer. »

La Chinoise Li Tiantian l'a emporté contre la Néerlandaise Lisa Bunschoten en finale. Cécile Hernandez, de la France, a terminé troisième.

En snowboard cross, la Québécoise a été la troisième de sa vague des quarts de finale à franchir la ligne d'arrivée et pointe au 10e échelon du classement final. Ses opposantes, Cécile Hernandez et Hu Nianjia, ont connu un meilleur départ dans cette course. L'athlète de la Chine a ensuite chuté devant Hamel, qui n'a pas réussi à tirer avantage de la situation.

« J'étais confuse et je n'ai pas eu le bon réflexe pour effectuer le dépassement. Une erreur coûteuse, ça s'est terminé assez rapidement de mon côté. »

Hamel faisait face à des adversaires de qualité lors de cette vague. Cécile Hernandez a d'ailleurs été couronnée championne du monde en fin de journée.

« On course souvent ensemble et je sais qu'elle a toujours de bons départs. Tu ne peux pas connaître une descente moyenne contre elle. Par son expérience, elle va s'ajuster et elle est très rapide », a-t-elle précisé.

Les Américaines Kate Delson et Brenna Huckaby Clegg ont suivi sur le podium.

Une première épreuve mixte 

Les mondiaux se sont conclus avec une épreuve mixte par équipes, où Sandrine Hamel a représenté le Canada en compagnie de Philippe Nadreau.
L'athlète de 28 ans, qui en était à ses premiers Championnats du monde, venait d'offrir une belle performance en snowboard cross. Il s'est classé 6e de la catégorie LL2 après avoir participé à la petite finale. Nadreau avait aussi fini 11e du slalom incliné, en lever de rideau.

Le duo québécois a pris le deuxième rang au premier tour pour assurer sa place en demi-finales. Il a terminé quatrième lors des deux courses suivantes pour finalement boucler l'événement en 8e place.

« On a eu beaucoup de plaisir ! Dans nos trois vagues, il y a eu plusieurs chutes et il a fallu éviter beaucoup de monde. On aurait aimé se rendre en grande finale, mais ça s'est terminé en petite finale pour nous », a commenté Sandrine Hamel, qui n'avait jamais participé à une épreuve mixte par le passé.

Déjà, elle a su s'ajuster après le snowboard cross et poursuivre son chemin malgré la chute d'autres planchistes. Un parfait exemple de ce qu'elle retiendra des Championnats du monde.

« J'avais hâte parce que je n'avais pas eu les résultats individuels espérés. On a affronté de grosses équipes composées des meilleurs athlètes de chaque pays et on s'en est bien tirés malgré tout. »

Kate Delson et Elliott Noah, des États-Unis, ont remporté l'or en devançant Cécile Hernandez et Maxime Montaggioni, de la France. Les Chnois Li Tiantian et Ji Lijia ont mérité le bronze.

Ces Championnats du monde auront réservé son lot d'apprentissage à Sandrine Hamel, qui retournera à la table à dessin en vue de la saison paralympique. Elle souhaite peaufiner ses virages avec un entraînement plus ciblé, en plus de connaître de meilleurs départs en snowboard cross.

Avec le calibre qui, selon Hamel, n'a jamais été aussi relevé dans son sport, il faudra oublier les courses de rattrapage si elle veut rivaliser avec les meilleures.

Elle en a bien l'intention.