DOHA, Qatar - Après plus d'un an loin des courts de tennis, Roger Federer a entamé sa 24e saison sur le circuit de l'ATP avec une victoire.

Ça n'a certes pas été facile pour l'ancien numéro un mondial, cependant, qui a reçu une vive opposition du Britannique Daniel Evans à l'Omnium du Qatar, mercredi, avant de gagner son match de deuxième tour 7-6 (8), 3-6, 7-5.

Il s'agissait du premier match de Federer en 405 jours après que le Suisse de 39 ans eut subi deux opérations au genou droit à la suite de sa participation aux Internationaux d'Australie de 2020.

« Ça fait du bien d'être de retour », a déclaré Federer lors d'une entrevue qu'il a accordé sur le terrain.

« Je suis content d'être ici, peu importe que j'aie gagné ou que si j'avais perdu. Mais bien sûr, gagner est plus agréable. »

Le match, qui a duré près de deux heures 30 minutes, a testé la condition physique de Federer à la suite de sa longue absence. Le Suisse a sauvé une balle de match alors qu'il accusait un recul de 5-6 lors du bris d'égalité.

Il a aussi sauvé deux balles de bris alors que le score était de 3-3 lors du set décisif avant de mettre fin au duel au service d'Evans.

Au passage, il a montré certaines facettes de son grand talent. Il a mis fin au premier set avec un revers en croisé au moment où Evans fonçait au filet.

Puis, après avoir laissé filer une balle de match alors qu'il menait 5-4 au troisième set, il a utilisé un puissant revers en parallèle près de la ligne de côté, sur lequel Evans n'a eu aucune chance.

Federer a fait remarquer qu'il s'était entraîné avec Evans en prévision de son retour, jouant plus de 20 sets avec le Britannique au cours des récentes semaines.

Les meilleurs moments du retour Federer

« Ç'a été une route longue et difficile pour moi. Mais je l'ai appréciée  », a affirmé le détenteur de 20 titres du Grand Chelem en carrière.

« Ç'a été un énorme défi pour moi depuis le début de ma carrière au tennis et de revenir à mon âge n'est pas quelque chose de très simple », a-t-il ajouté.

En quarts de finale, Federer, deuxième tête de série, affrontera le Géorgien Nikoloz Basilashvili, qui a vaincu le Tunisien Malez Jaziri 6-2, 6-2.

Federer, qui a subi deux opérations au genou droit l'an dernier, est le seul joueur dans l'histoire à avoir remporté l'Omnium du Qatar en trois occasions.