Tsitsipas rejoint par Zverev en quarts de finale à Paris

PARIS – Le Grec Stefanos Tsitsipas, 11e joueur mondial, a battu jeudi l'Argentin Francisco Cerundolo (29e) 6-7 (1), 6-4, 6-2 en huitièmes de finale du Masters 1000 de Paris, préservant ses maigres chances de disputer les Finales de l'ATP de Turin (10-17 novembre).

En quarts de finale, Tsitsipas affrontera l'Allemand Alexander Zverev (3e).

Sur le Court central de Bercy, Tsitsipas a mal débuté la partie, concédant trois balles de bris (toutes sauvées) dans le premier set avant de perdre la manche dans un bris d'égalité à sens unique, remporté 7-1 par l'Argentin.

Le 11e mondial s'est alors fait soigner au genou droit, quelques instants après se l'être massé à la fin d'un échange conclu par une grimace de douleur.

Le Grec, vainqueur de Cerundolo en trois sets lors de leur unique confrontation précédente en octobre à Bâle, a repris la main dans la deuxième manche, chipant le service de l'Argentin dès le troisième jeu pour s'adjuger le set 6-4 à sa quatrième balle de set.

Dans la dernière manche, Tsitsipas a pris un avantage décisif en brisant Cerundolo alors que le score était de 1-1. Manifestement atteint, le 29e mondial n'a ensuite plus réussi à prendre qu'un petit jeu, avant de concéder le set 6-2.

« En entamant le deuxième set, je me sentais comme un taureau (...) prêt à me battre jusqu'à mon dernier souffle sur le court », a affirmé Tsitsipas juste après sa victoire.

Le match et sa « psychologie » ont commencé à « basculer » à compter de ce moment-là, a ajouté le double demi-finaliste à Bercy (2022 et 2023).

Grâce à cette victoire, Tsitsipas peut continuer à espérer arracher sa place pour les Finales de l'ATP de Turin, qui réuniront les huit meilleurs joueurs de la saison.

Ses rivaux Carlos Alcaraz, Novak Djokovic, Andrey Rublev, Casper Ruud et Tommy Paul sont soit déjà éliminés, soit absents du Masters 1000 de Paris, dernière occasion sérieuse de se qualifier pour Turin.

Lundi après sa victoire au premier tour, Tsitsipas avait affirmé que la course au Masters de Turin n'(occupait) pas son esprit. « Je suis loin de la qualification », avait-il constaté à la sortie du court.

Zverev fait fi de la foule et dispose de Fils

Alexander Zverev a fait fi de la foule hostile et disposé du favori local Arthur Fils 6-4, 3-6 et 6-3 pour accéder aux quarts.

L'Allemand a réussi 16 as, contre seulement 9 pour le Français âgé de 20 ans, à l'occasion de leur premier duel en carrière en salle sur le ciment. Zverev a porté sa fiche à 3-1 en carrière contre Fils. 

« Je suis heureux d'être parvenu à m'accrocher. Ç'a été un match de très haute qualité, a convenu Zverev. Il (Fils) est un très bon joueur, et il s'est beaucoup amélioré cette année. J'ai hâte de l'affronter de nouveau sur le circuit. »

Zverev, qui fut finaliste des Internationaux de France, a sauvé trois balles de bris alors qu'il servait pour le match à 5-3, et il a gardé son sang-froid malgré les encouragements de la foule pour Fils. 

« L'ambiance ici est beaucoup plus intense qu'à Roland-Garros, a reconnu le joueur âgé de 27 ans. On dirait que le court est plus petit, et que la foule est juste au-dessus de toi. Nous ne sommes pas habitués à ce genre d'environnement sur le circuit, mais j'aime ça. »

Dans les autres matchs de troisième tour à l'affiche, le champion du tournoi en 2018, Karen Khachanov, a pris la mesure d'Alexei Popyrin 7-6 (5), 6-4.

L'Australien Jordan Thompson a accédé aux quarts de finale d'un tournoi de la série Masters 1000 pour la première fois de sa carrière en disposant du Français Adrian Mannarino 7-5, 7-6 (5). Il a notamment dû sauver deux balles de manche au deuxième set avant d'y parvenir.  

Dans un autre huitième de finale disputé jeudi, sur le court no 1, le Russe Karen Khachanov (21e) s'est imposé en deux sets serrés 7-6 (5), 6-4 contre l'Australien Alexei Popyrin (24e).