MELBOURNE - La Bélarusse Victoria Azarenka, no 2 mondiale et double tenante du titre, s'est qualifiée pour le deuxième tour des Internationaux d'Australie en battant la Suédoise Johanna Larsson, 91e mondiale, en deux manches de 7-6 (2), 6-2, mardi à Melbourne.

Dans la chaleur étouffante de Melbourne, Azarenka a tardé à trouver ses marques, montrant quelques signes d'agacement dans un premier set au cours duquel Larsson a servi deux fois pour le gain de la manche.

Mais la Suédoise n'a pas su saisir sa chance, et Azarenka a remporté avec autorité le bris d'égalité. Définitivement libérée, la Bélarusse a surclassé son adversaire dans le second set.

Elle affrontera au prochain tour la Tchèque Barbora Zahlavova Strycova, qui a défait la Taïwanaise Su-Wei Hsieh 6-1, 4-6, 6-1.

Sharapova et Radwanska passent

Sharapova au tour suivant

La Russe Maria Sharapova, tête de série no 3, s'est pour sa part qualifiée pour le deuxième tour en battant l'Américaine Bethanie Mattek-Sands, 41e mondiale, en deux sets 6-3, 6-4, mardi à Melbourne. Son adversaire au prochain tour est l'Italienne Karin Knapp.

La Polonaise Agnieszka Radwanska, tête de série no 5, a pour sa part vaincu la Kazakhe Yulia Putintseva, 112e mondiale, en trois sets 6-0, 5-7, 6-2. Elle affrontera au prochain tour la Bélarusse Olga Govortsova.

Wozniacki expéditive

Par ailleurs, la préparation limitée de Caroline Wozniacki en vue de ce tournoi majeur n'a pas eu d'impact mardi, puisqu'elle a facilement disposé de l'Espagnole Lourdes Domingo 6-0, 6-2.

Wozniacki a remporté les sept premiers jeux et a tiré de l'arrière brièvement lors de la deuxième manche après que Domingo eut brisé son service. Wozniacki lui a cependant servi la même médecine au jeu suivant et n'a plus regardé derrière par la suite.

Les deux joueuses ont mis des sacs de glace autour de leur cou lors des arrêts de jeu puisque la température atteignait les 38 degrés celsius.

Wozniacki s'est retirée du tournoi de Brisbane après s'être blessée lors d'un entraînement et elle s'est ensuite inclinée au deuxième tour du tournoi de Sydney.

Dans les autres matchs, la 11e tête de série Simona Halep a battu la Polonais Katarzyna Piter 6-0, 6-1 en moins d'une heure et la Française Alize Cornet n'a gagné qu'un seul jeu avant que la Slovène Polona Hercog ne déclare forfait en raison d'une blessure.

L'Américaine Christina McHale l'a emporté 7-5, 6-4 contre Chang Yung-jan et l'Espagnole Carla Suarez Navarro a eu le dessus sur l'Américaine Vania King 6-3, 6-2.