NEW YORK - Cela n'a pas été facile mais la Québécoise Eugenie Bouchard a mérité sa place au quatrième tour à Flushing Meadows, samedi soir.

La septième tête de série a défait la Tchèque Barbora Zahlavova Strycova 6-2, 6-7 (2) et 6-4, au terme d'une lutte de deux heures et 31 minutes.

Dans le set ultime, Bouchard a sauvé deux balles de bris et a gardé son service pour niveler le score 3-3. Elle a enchaîné avec son sixième bris du match, mais Strycova a répliqué avec un bri de son cru pour créer l'impasse.

Bouchard a toutefois obtenu un autre bris pour prendre les devants 5-4, puis elle a mis fin au débat en gagnant le dernier jeu à zéro, sur un retour trop profond de Strycova.

Jeu, set et match pour Genie

Bouchard a récolté sept bris et a remporté 68 pour cent des points disputés sur son premier service. Elle a aussi montré un taux de réussite de 80 pour cent au filet.

Strycova n'a pas aidé sa cause avec huit doubles fautes et une deuxième balle peu convaincante au service.

La Canadienne aura comme prochaine rivale la Russe Ekaterina Makarova, tombeuse de la Kazakhe Zarina Diyas, 6-2 et 6-4.

Bouchard a amorcé la deuxième manche comme la première, en subissant un bris.

Le deuxième jeu a duré une douzaine de minutes et s'est conclu en faveur de la Tchèque. Le résultat a semblé fouetter brièvement la Canadienne, qui, dans ce jeu, a laissé filer cinq chances de briser son adversaire. Trois jeux plus tard, Bouchard a gardé son service pour mener 3-2.

En son et images : Bouchard c. Zahlavova Strycova

Plus farouche dans ce deuxième set, Strycova y a signé deux bris pour mener 4-3, puis elle a gardé son service pour prendre deux jeux d'avance.

Mais c'était sans compter sur la ténacité de Bouchard, qui a brisé pour créer l'impasse 5-5, avant de voir la Tchèque dominer le bris d'impasse - grâce entre autres à un as et une belle volée, mais aussi grâce aux cinq fautes directes de la Québécoise.

L'athlète de Westmount avait obtenu trois bris en première manche, où elle a fait fi d'un premier jeu à oublier.

Bouchard a été brisée à zéro dès ce premier jeu, concédé sur une double faute. Elle s'est toutefois vite reprise et le même genre d'erreur de sa rivale, au quatrième jeu, a permis à la Québécoise de prendre l'avance 3-1.

« C'était spécial ce soir »

La Canadienne a enlevé le jeu suivant à zéro, le ponctuant d'un puissant revers en parallèle, puis elle s'est assurée du set sans trop d'ennuis par après.

Bouchard s'est rendue au moins en demi-finale à chacun des tournois majeurs cette année, incluant une présence en finale sur le gazon anglais.

Strycova a participé cette année à son premier quart de finale en Grand chelem, atteignant cette étape à Wimbledon.