DUBAI - L'Américain Andy Roddick s'est qualifié pour les demi-finales du tournoi de tennis de Dubaï en battant nettement jeudi l'Espagnol Rafael Nadal, avant d'annoncer qu'il se séparait de son entraîneur, la légende du tennis Jimmy Connors.

Alors qu'il ne partait pas favori, Roddick (N.6) a écarté Nadal (N.2) en deux sets 7-6 (7/5), 6-2 en quarts de finale, et il rencontrera en demi-finale le Serbe Novak Djokovic (N.3), vainqueur du Russe Igor Andreev 6-2, 6-1.

L'autre demi-finale opposera le Russe Nikolay Davydenko (N.5) à l'Espagnol Feliciano Lopez. Davydenko a sorti le tombeur de Roger Federer au premier tour, l'Ecossais Andy Murray, en deux sets 7-5, 6-4, tandis que Lopez a battu son compatriote David Ferrer (N.4) 6-4, 6-3.

Après son match, Roddick a révélé que sa séparation avec Connors avait eu lieu une semaine avant qu'il vienne à Dubaï, qu'elle avait été décidée d'un commun accord et qu'elle s'expliquait principalement par des "raisons logistiques", Connors ne pouvant le suivre dans ses déplacements incessants.

Malgré le décalage horaire - Roddick venait de Memphis - et le manque de sommeil, l'Américain a surpassé Nadal, pourtant réputé comme l'un des hommes en forme du circuit.

Roddick, bénéficiant de conditions de jeu favorables, a assommé Nadal avec ses services surpuissants, terminant le match par deux aces et manquant de peu de battre son propre record de vitesse avec un engagement à 241 km/h.

Nadal de son côté a commis quelques erreurs inhabituelles sur des points importants. Ainsi il a mené 3-0 le tie-break au premier set avant de se faire remonter et de le perdre finalement. Puis il s'est fait prendre son service au second set en commettant une faute directe sur une balle de break.

L'autre demi-finaliste surprise est Davydenko, qui, malgré son rang, n'a plus atteint de finale de tournoi ATP depuis 17 mois. Jouant un tennis efficace et agressif avec de superbes attaques de fonds de court, il a écarté le géant écossais Andy Murray, tombeur de Roger Federer au premier tour.

Davydenko sera opposé à Lopez, finaliste à Dubaï il y a quatre ans, mais qui traverse une mauvaise passe. Avant ce tournoi, il n'avait gagné qu'un match depuis le mois d'octobre et il est tombé au 41e rang mondial.