GAND, Belgique - La Grande-Bretagne des frères Murray a pris une solide option sur le Saladier d'Argent et mène 2-1 face à la Belgique après sa victoire lors du double en finale de la Coupe Davis, samedi à Gand.

Sur la terre battue du Flanders Expo, le duo composé par Andy et Jamie Murray s'est imposé en quatre manches 6-4, 4-6, 6-3, 6-2 face à la paire composée de David Goffin et Steve Darcis.

Les Britanniques devront achever le travail dimanche s'ils veulent décrocher leur dixième titre, le premier depuis 1936.

Ils auront deux occasions de le faire. Andy Murray (no 2 mondial), qui n'a encore perdu aucun match de Coupe Davis cette année, voudra mener ses couleurs à la victoire face au numéro un belge, David Goffin (no 16 à l'ATP).

S'il y parvient, Murray deviendra le troisième joueur de l'histoire à remporter tous ses matchs de Coupe Davis la même saison, après l'Américain John McEnroe et le Suédois Mats Wilander.

Murray. Goffin. Les deux leaders avait chacun remporté leur simple vendredi. Mais Murray était apparu beaucoup plus serein, s'imposant facilement en trois sets (face à Ruben Bemelmans, no 108) alors que Goffin était apparu très fébrile lors de son succès en cinq sets face au jeune Kyle Edmund (no 100).

« Demain (dimanche), il faudra que David se dépasse, qu'il déroule son jeu de spécialiste de la terre battue face à Andy. Il faudra qu'il provoque son destin », a indiqué le capitaine belge Johan Van Herck.

En cas d'échec de Murray, le sort de la finale se jouerait probablement entre Kyle Edmund et Steve Darcis (no 84), pressentis pour disputer l'éventuel duel décisif.

« Continuer à y croire »

La Belgique qui n'a jamais remporté la Coupe Davis, a disputé sa dernière et seule finale il y a 111 ans. De quoi expliquer l'engouement ressenti à Gand où 13 000 spectateurs se sont rassemblés dans un belle ambiance malgré d'importants moyens de sécurité déployés en raison de la menace terroriste jugée « sérieuse » par le gouvernement ces derniers jours dans le plat pays.

Le soutien des amateurs belges (concurrencés par trois à quatre mille partisans britanniques) n'a toutefois pas été suffisant samedi.

« Il y a beaucoup de déception, a admis le capitaine Johan Van Herck. Notre manque d'expérience en double a coûté cher. Nous avons manqué d'agressivité. Mais il reste deux points à prendre. Et nous serons là! », a-t-il assuré.

« C'est dur car il y avait la place pour faire quelque chose », a ajouté le Français Michaël Llodra, membre de l'encadrement belge, appelé à entraîner l'équipe de double.

« Nous avons fait des progrès en double mais pas encore assez, a estimé Van Herck. Nous sommes dans la même situation qu'en demi-finale quand nous étions menés 1-2 par l'Argentine. Personne ne pensait que nous pourrions l'emporter. Nous l'avions pourtant fait. Il faut continuer à y croire ».

Les Britanniques peuvent toutefois se montrer plus optimistes. En plus de l'avantage au score, ils peuvent compter sur des supporteurs enthousiastes qui donnent parfois à la Grande-Bretagne l'impression de jouer à domicile.

« Nos partisans ont été fantastiques. Tous ces amateurs se sont déplacés malgré la situation en Belgique. Je veux les remercier », s'est félicité Andy Murray.

Sur le plan sportif, son frère aîné Jamie (29 ans) a justifié la victoire britannique par « la capacité à bien jouer les points importants ».

« Les Belges ont joué un bon match mais dans les moments décisifs nous avons été bien meilleurs », a-t-il estimé.