ROME - Novak Djokovic a poursuivi sa récente domination de Rafael Nadal en venant de l'arrière pour le battre 4-6, 6-3, 6-3, dimanche après-midi, en route vers sa troisième conquête du titre au Masters de Rome.

C'est la première fois en 10 ans que le favori, Nadal, perd plus de deux matchs sur la terre battue au cours d'une même saison, après ses récentes défaites à Monte-Carlo et Barcelone.

Djokovic, deuxième tête de série, a désormais remporté quatre matchs de suite contre l'Espagnol - les trois précédents en deux sets - et bénéficiera de l'avantage psychologique aux Internationaux de France, qui se mettront en branle le week-end prochain.

Le Serbe a dessiné un coeur dans la terre battue avec sa raquette pour souligner la conquête du titre romain.

« Ce coeur sur le court est pour vous, a-t-il lancé en Italien aux spectateurs pendant la cérémonie de remise du trophée. C'est également un hommage à mon pays, qui souffre beaucoup en ce moment. Mon coeur est avec eux. »

Les autorités ont indiqué que 25 personnes étaient mortes dans les Balkans à cause des pires inondations depuis un siècle après que les précipitations de trois mois se soient abattues sur la région en trois jours seulement cette semaine. Des dizaines de milliers de maisons n'ont plus l'électricité ni l'eau potable.

De son côté, la fatigue a peut-être rattrapé Nadal. L'Espagnol a disputé trois sets dans quatre de ses cinq derniers matchs à Rome.

« Ce fut une semaine difficile, a-t-il admis. Trop d'heures sur le court. »

Djokovic l'emporte sur Nadal