NEW YORK, N.Y. - Serena Williams est soulagée. Elle s'est assurée de disputer son premier quart de finale d'un tournoi du Grand Chelem cette année grâce à sa victoire de 6-3 et 6-3 face à l'Estonienne Kaia Kanepi.

Elle conserve ainsi ses espoirs de remporter un troisième titre d'affilée aux Internationaux des États-Unis.

Williams, la favorite à Flushing Meadows, s'était inclinée au quatrième tour aux Internationaux d'Australie, au deuxième à Roland-Garros et au troisième à Wimbledon.

Elle a reconnu qu'elle ressentait la pression d'accéder aux quarts de finale à New York.

« J'ai finalement fait un quart de finale cette année! » s'est exclamée Williams pendant son entrevue accordée sur le court, répondant aux applaudissements de la foule présente au Stade Arthur Ashe.

« Je pense que ça s'est ressenti dans mon jeu au service. Puis-je s'il-vous-plaît faire les quarts de finale d'un Grand Chelem cette année? Tellement heureuse de le faire à New York. »

Williams a remporté ses 12 premiers points au service contre Kanepi, 50e joueuse mondiale. Elle fera maintenant face à l'Italienne Flavia Pennetta.

Pennetta, 11e tête de série, s'est imposée 7-5, 6-2 aux dépens de Casey Dellacqua. Demi-finaliste à Flushing Meadows l'année dernière, sa victoire a été facilitée par les 35 fautes directes de Dellacqua.

Elle est consciente qu'elle aura besoin d'être à son mieux pour avoir une chance contre Williams, qui revendique déjà 17 titres du Grand Chelem.

« Vous ne pouvez rien inventer. Je veux tout simplement dire qu'il faut jouer votre jeu, a déclaré Pennetta. Bien sûr, elle est meilleure que moi. Mais si je crois que je peux la battre, peut-être que si elle n'a pas une bonne journée, je peux le faire. »

Azarenka freine Krunic

De son côté, la double finaliste des Internationaux des États-Unis Victoria Azarenka a mis fin à la séquence incroyable de la Serbe issue des qualifications Aleksandra Krunic.

Azarenka, 16e tête de série, a gagné quatre des cinq derniers jeux afin de vaincre Krunic, 145e raquette mondiale, 4-6, 6-4, 6-4.

Krunic tentait de devenir la première joueuse issue des qualifications depuis 1981 à atteindre les quarts de finale à Flushing Meadows. Elle avait déjà battu la championne de Wimbledon Petra Kvitova au troisième tour et Madison Keys, classée 27e, au deuxième tour.

La Serbe de 21 ans a offert du jeu varié à Azarenka, mais la Bélarusse a utilisé son expérience pour fournir la réplique. Azarenka compte deux titres des Internationaux d'Australie à son palmarès, mais elle a perdu en finale à New York face à Williams lors des deux dernières années.

Lors des quarts de finale, Azarenka retrouvera la Russe Ekaterina Makarova, tombeuse d'Eugenie Bouchard.