Novak Djokovic-Alexander Zverev, le maître se méfie de l'élève

MELBOURNE, Australie – Superstitieux s'abstenir : le 13e duel entre Novak Djokovic et Alexander Zverev, vendredi en demi-finale des Internationaux d'Australie, portera forcément malchance à l'un des deux joueurs dans leur quête respective d'un 25e titre record ou d'un premier sacre en Grand Chelem.

Pour l'heure, le mauvais œil semble du côté du Serbe (7e mondial), décuple vainqueur à Melbourne, qui s'est blessé à la jambe gauche mardi lors de son quart de finale contre Carlos Alcaraz (3e).

Djokovic, qui a joué et gagné les trois derniers sets avec la cuisse bandée et sous antidouleurs, s'est lui-même dit « préoccupé » en conférence de presse.

Sans entrer dans les « détails », l'ex-no 1 mondial a expliqué que la blessure dont il souffrait était « très similaire » à celle « aux ischio-jambiers » qui l'avait handicapé il y a deux ans à Melbourne.

Un pépin physique qui ne l'avait cependant pas empêché de soulever son dixième trophée en Australie. 

Autre argument en faveur du Serbe, son bilan contre Alexander Zverev (2e mondial), qu'il a battu huit fois en douze confrontations et toujours dominé dans les tournois du Grand Chelem : en quart de finale de Roland-Garros en 2019, au même stade de la compétition aux Internationaux d'Australie en 2021 et en demi-finale des Internationaux des États-Unis la même année.

Djokovic ne prend toutefois pas le Hambourgeois de haut. Double finaliste de tournois majeurs (Internationaux des États-Unis 2020 et Internationaux d'Australie 2024), « Zverev est en grande forme, il cherche à gagner son premier Grand Chelem et il n'est pas passé loin » d'y parvenir, a souligné le Djoker.

« Je l'ai vu jouer, je me suis entraîné avec lui » en Australie, « j'ai l'impression qu'il adore les conditions de jeu. C'est un adversaire extrêmement dangereux pour n'importe quel joueur sur cette surface », a prévenu Djokovic, vainqueur en quatre sets contre Alcaraz (4-6, 6-4, 6-3, 6-4).

« On parle d'une légende »

Également vainqueur en quatre manches de son quart de finale, contre l'Américain Tommy Paul (11e) vaincu 7-6 (1), 7-6 (0), 2-6, 6-1, Zverev a passé mardi un temps assez similaire à son prochain adversaire sur le court.

Mais son début de tournoi a été plus expéditif, avec trois victoires en trois sets pour se hisser en huitièmes de finale, où le Français Ugo Humbert (14e) est parvenu à lui arracher sa première manche du tournoi.

« Quand tu atteins les demi-finales en Grand Chelem, tu dois t'attendre à un match difficile », a avancé Zverev (27 ans), qui n'était pas né quand Boris Becker a remporté son deuxième titre aux Internationaux d'Australie en 1996, le dernier sacre d'un joueur allemand dans un tournoi majeur.

« Je vais me préparer pour un match intense et de haut niveau », a assuré le champion olympique des Jeux de Tokyo (2021) mardi avant de connaître son adversaire.

« Je sais que j'ai le niveau. Je les ai déjà battus », a-t-il ajouté en référence à Alcaraz, Djokovic et au tenant du titre Jannik Sinner, que le Serbe ou l'Allemand pourraient affronter en finale à Melbourne. 

En 2024, Zverev et Djokovic avaient tous deux perdu en demi-finale à Melbourne, respectivement contre Daniil Medvedev (5e) et Jannik Sinner (1er).

Si Djokovic gagne contre Zverev vendredi puis Sinner en finale, après avoir dominé Alcaraz en quarts, il aura battu successivement les 3e, 2e et 1er mondiaux sur la route d'un 25e titre record en Grand Chelem.

Pour le vétéran français Gaël Monfils (41e), éliminé lundi sur abandon en huitièmes de finale, « on parle d'une légende. »

« S'il y a bien un mec qui peut le faire, c'est lui! »