L'Espagnol Rafael Nadal, no 5 mondial, affrontera le Canadien Milos Raonic (no 14), samedi, en finale du tournoi exhibition d'Abou Dhabi, épreuve de préparation à la saison 2016 de l'ATP qui débutera le 4 janvier à Doha et en Inde.

Lors d'une rencontre très disputée, Nadal a battu son compatriote David Ferrer (no 7) 6-3, 6-7 (4), 6-3 après 2 h 30 minutes d'échanges. Raonic a pris, lui, le meilleur sur le Suisse Stan Wawrinka (no 4) en deux sets 7-5, 7-5.

Nadal s'est déclaré « heureux » d'être en finale.

« Avec ces premiers matchs de la saison, j'ai pourtant l'impression de me retrouver il y a six mois. C'était physiquement et mentalement difficile. Nous avons livré un beau combat. Je suis simplement heureux d'être de nouveau en finale », a commenté Nadal sur son compte Twitter après sa victoire.

La rencontre, qui a passionné les très nombreux spectateurs du court central, a duré 2 h 30 minutes. Nadal, à la recherche de sa gloire passée après une année 2015 sans aucun trophée du Grand Chelem à son palmarès, a totalement dominé le début de la rencontre avant de connaître un léger passage à vide lors du jeu décisif.

Mais le Majorquin vainqueur de 14 tournois majeurs en carrière a fini par battre Ferrer comme il l'avait fait, en 2015, en quart de finale du Masters 1000 de Monte Carlo et au Masters de Londres.

Demi-finales :

Rafael Nadal (ESP) bat David Ferrer (ESP) 6-3, 6-7 (4), 6-3

Milos Raonic (CAN) bat Stan Wawrinka (SUI) 7-5, 7-5

Match pour la 5e place :

Feliciano Lopez (ESP) bat Kevin Anderson (RAS) 7-6, 7-6