La Bélarusse Victoria Azarenka, no 2 mondiale et double tenante du titre, n'a fait qu'une bouchée de l'Autrichienne Yvonne Meusburger, 49e mondiale, battue en deux sets 6-1, 6-0, au troisième tour des Internationaux d'Australie, samedi à Melbourne.

Meusburger, qui n'avait jamais encore dépassé le deuxième tour dans un tournoi du Grand Chelem, n'a pas réussi à remporter une seule fois son service. Azarenka, qui n'a cédé que son premier jeu de service, s'est imposée en tout juste 1 h de jeu.

La Bélarusse affrontera en huitièmes de finale l'Américaine Sloane Stephens (no 13), dans une répétition de la demi-finale de l'année passée.

Plus difficile pour Sharapova

Maria Sharapova s'est remise à temps du plus long et plus chaud match de sa carrière pour vaincre la 25e tête de série Alizé Cornet 6-1, 7-6 (6).

Sharapova a joué avec le feu

Le taux d'humidité était élevé, mais la température était autour de 22 degrés Celsius, des conditions bien différentes que les 42 degrés Celsius endurés par Sharapova quand elle a défait Karin Knapp en trois heures et 28 minutes au deuxième tour. Quelques instants après ce match, les officiels avaient interrompu les activités en appliquant la politique de chaleur extrême pour une première fois depuis 2009.

Sharapova a encore une fois eu de la difficulté à achever son adversaire. Un total de 50 minutes s'étaient écoulées entre sa première et dernière balle de match au deuxième tour et cette fois, elle a eu besoin de presque 30 minutes pour enfoncer un dernier clou dans le cercueil de Cornet. Elle a gaspillé une balle de match quand Cornet était au service, avant d'encaisser deux bris de service quand elle servait pour le match.

La Russe a commis six doubles fautes et 29 de ses 35 fautes directes ont été commises au deuxième set.

Sharapova a maintenant rendez-vous avec Dominika Cibulkova, qui a défait l'Espagnole Carla Suarez Navarro 6-1, 6-0, en 59 minutes.

L'ancienne no 1 mondiale Jelena Jankovic a vaincu la Japonaise Kurumi Nara 6-4, 7-5 et elle croisera le fer avec la 11e tête de série Simona Halep au quatrième tour. Halep a défait Zarina Diyas 6-1, 6-4.

Pour sa part, l'Américaine Sloane Stephens a eu le meilleur 7-5, 6-4 face à l'Ukrainienne Elina Svitolina.