Débuts gagnants pour Rybakina à la Coupe United

PERTH, Australie - La sixième joueuse mondiale Elena Rybakina a effectué des débuts gagnants avec le Kazakhstan, vainqueur 2 à 1 de l'Espagne vendredi à la Coupe United, une épreuve mixte qui se déroule en Australie et marque le lancement de la saison 2025.

Dix-huit nations, composées de trois joueurs et joueuses, participent jusqu'au 5 janvier à ce tournoi ATP et WTA qui se tient à Perth (ouest) et à Sydney (est). Le Canada, représenté par Leylah Fernandez et Félix Auger-Aliassime, y participe.

Vendredi, à Perth, Rybakina, lauréate de Wimbledon en 2022, a remporté ses deux matches, en simple 6-2, 6-3 contre Jessica Bouzas Maneiro (54e) puis en double avec son compatriote Alexander Shevchenko contre la paire espagnole Pablo Carreno Busta et Yvonne Cavalle-Reimers.

Ce dernier succès, obtenu sur le score de 7-6 (7/4), 6-7 (2/7), 10-7, a offert le deuxième point, celui de la victoire, au Kazakhstan, après la défaite de Shevchenko contre Carreno Busta 6-2, 6-1, au sein du groupe C, qui comprend aussi la Grèce.

« Ça a été dur, les premiers matches sont toujours difficiles », a commenté Rybakina, qui avait bien débuté la saison 2024 avant de connaître plusieurs pépins physiques.

Vendredi, en session nocturne, la Chine est opposée au Brésil, toujours à Perth. Les matches à Sydney débutent samedi. La France, représentée en simples par Ugo Humbert et Diane Parry, y sera opposée à la Suisse de Melinda Bencic et Dominic Striker, dans le groupe D, où elle affrontera aussi l'Italie. Dans le groupe A, le Canada a rendez-vous vendredi avec la Croatie, représentée en simples par Donna Vekic et Borna Coric et en double par Vekic et Ivan Dodig. 

Des quarts de finale, demi-finales et finales se tiendront à partir de mercredi.

Les principales têtes d'affiche de la Coupe United sont la Polonaise Iga Swiatek (no 2 mondiale), l'Américaine Coco Gauff (no 3) ou encore l'Italienne Jasmine Paolini (no 4) et la Grecque Maria Sakkari (no 32) chez les femmes. L'Allemand Alexander Zverev (no 2), l'Américain Taylor Fritz (no 4), le Norvégien Casper Ruud (no 6), ou encore l'Australien Alex de Minaur (no 9) et le Grec Stefanos Tsitsipas (no 11) chez les hommes.

Le premier grand rendez-vous de la saison de tennis est programmé le 12 janvier avec le début de l'Open d'Australie à Melbourne, le premier Majeur de l'année.

Interrogé sur ses objectifs cette saison avant son entrée en lice à la Coupe United dimanche à Perth, Alexander Zverev s'est montré ambitieux, assurant vouloir accomplir « plus d'objectifs et de rêves ».

« J'ai été proche à plusieurs occasions de remporter un premier Grand Chelem », a relevé l'Allemand, finaliste à Roland-Garros l'an dernier ainsi qu'à l'US Open en 2020, avant de tempérer. « Mais je veux rester en bonne santé et en bonne forme, c'est l'essentiel », a-t-il ajouté.