Wimbledon remplacera ses juges de ligne par un système électronique

LONDRES, Royaume-Uni - Wimbledon a annoncé mercredi qu'il abandonnait ses emblématiques juges de ligne au profit d'un système de vérification électronique, changeant ainsi le visage du seul tournoi du Grand Chelem de tennis disputé sur gazon.

Les arbitres et juges de ligne élégamment vêtus font partie depuis un temps immémorial du tournoi londonien au même titre que les fraises, la crème et la tenue entièrement blanche que doivent porter les joueurs.

Mais Wimbledon vient d'annoncer une évolution majeure en la matière, visant selon les organisateurs à « équilibrer la tradition et l'innovation », en renonçant à ces juges de ligne, suivant en cela une mesure de l'ATP.

Le circuit masculin a en effet décidé en 2023, à horizon 2025, de généraliser un dispositif électronique permettant de vérifier si la balle a touché ou non la ligne (ELC), dans le but d'« optimiser la précision et la cohérence entre les tournois ».

Si les tournois du Grand Chelem restent libres de leur choix, le All England Club, qui gère Wimbledon, a indiqué mercredi qu'il passerait lui-même à l'ELC à partir de 2025.

« La technologie d'arbitrage sera mise en place pour tous les matches, des qualifications jusqu'à la finale, et concernera les appels de balles hors ligne et de fautes qui étaient jusqu'à présent effectués par les arbitres de ligne », ont indiqué les organisateurs dans un communiqué.

Les responsables du tournoi ont déclaré que la décision d'utiliser l'ELC, qui s'appuie sur la technologie existante de suivi des balles et d'appel des lignes, avait été prise à la suite de tests approfondis effectués lors de l'édition 2024.

« Après avoir examiné les résultats des tests [...], nous considérons que la technologie est suffisamment solide et que le moment est venu de franchir cette étape importante dans la recherche d'une précision maximale », a expliqué la directrice générale du All England Club, Sally Bolton.

« Nous prenons très au sérieux notre responsabilité d'équilibrer la tradition et l'innovation à Wimbledon. Les arbitres de ligne ont joué un rôle central dans notre dispositif d'arbitrage [...] pendant de nombreuses décennies et nous reconnaissons leur précieuse contribution et les remercions pour leur engagement et leur service », a-t-elle souligné.

Le All England Club a également dévoilé que les finales des simples hommes et femmes débuteraient désormais plus tard, à 16 h  locales, le dernier week-end du tournoi.

L'année prochaine, Wimbledon se déroulera du 30 juin au 13 juillet.