MELBOURNE, Australie - Le favori espagnol Rafael Nadal a eu raison du Français Gaël Monfils 6-1, 6-2 et 6-3 en conclusion du programme de samedi, aux Internationaux d'Australie.

Nadal est ainsi passé au quatrième tour avec un gain relativement facile en deux heures, contre la 25e tête de série.

Nadal a dû rater la première étape du Grand chelem en 2013, dans le cadre de ses sept mois à l'écart en raison de divers ennuis de santé. Plus tard dans l'année, il a triomphé à Paris et à New York, comme joyaux parmi ses 10 titres de la saison, puis il a conclu 2013 au premier rang de l'ATP.

Les Internationaux australiens sont le seul tournoi majeur où Nadal n'a pas soulevé le trophée plus d'une fois (il y a tout raflé en 2009). Il y a deux ans, le Serbe Novak Djokovic l'a battu dans une finale épique en cinq manches.

Nadal a récolté six bris en 12 occasions, tout en résistant aux six opportunités du genre de son rival. Il s'est aussi limité à 18 fautes directes, contre 57 pour son rival. Le numéro un mondial a aussi remporté 72 pour cent des points disputés sur son premier service.

« Je suis très heureux de la façon dont j'ai joué contre un adversaire très coriace en Gaël, a dit Nadal, qui aura comme prochain rival le Japonais Kei Nishikori, 17e au monde. Ça me rend confiant mais en même temps, je ne suis encore qu'au quatrième tour. »