Sabalenka évince la tenante du titre Danielle Collins au tournoi de Miami

La no 1 mondiale Aryna Sabalenka s'est qualifiée lundi pour les quarts de finale du tournoi WTA 1000 de Miami en dominant 6-4, 6-4 la tenante du titre, l'Américaine Danielle Collins (15e).

Après 2021 et 2023, la Bélarusse s'invite pour la troisième fois de sa carrière parmi les huit dernières joueuses en lice en Floride.

La triple lauréate en Grand Chelem défiera la Chinoise Zheng Qinwen (9e) pour une place dans le dernier carré.

Finaliste des Internationaux d'Australie en janvier et du WTA 1000 d'Indian Wells mi-mars, Aryna Sabalenka est en quête d'un premier titre à Miami, qui serait le cas échéant le 19e trophée de sa carrière en simple.

Contre Collins, une joueuse qu'elle avait battue lors de leurs six premiers duels, la Bélarusse a brisé la première pour mener 3-1. 

Danielle Collins a effacé son bris de retard pour recoller à 3-3 mais a une nouvelle fois perdu son service dans la foulée sur un jeu blanc (4-3 puis 5-3 pour Sabalenka), de quoi sceller la perte du premier set 6-4.

Malgré une belle résistance de l'Américaine (trois balles de bris écartées), le deuxième acte a démarré par un nouveau bris de Sabalenka, qui n'a plus eu ensuite qu'à gérer son avance jusqu'à la victoire.

Après avoir passé 58 minutes sur le court pour son entrée en lice à Miami et 40 au tour suivant (où son adversaire a abandonné au tout début du 2e set), Sabalenka a eu besoin lundi d'à peine plus d'une heure et quart pour gagner sa place en quarts.

Élimination surprise de Gauff

La no 3 mondiale Coco Gauff a été battue par la Polonaise Madga Linette (34e), qui affrontera en quarts l'Italienne Jasmine Paolini (7e).

La lauréate de l'US Open 2023 s'est inclinée 6-4, 6-4 en une heure et demi face à une adversaire qu'elle avait pourtant dominée lors de leurs deux précédentes confrontations.

Avec Madrid, Miami est le seul des dix WTA 1000 du calendrier où Gauff (21 ans), native de l'État de Floride, n'est jamais parvenue à se hisser en quarts de finale ou au-delà.

Dans cette catégorie de tournois, la plus prestigieuse après les Grand Chelem, la première Américaine au classement WTA est à la peine depuis le début de l'année: l'Américaine s'est fait éliminer dès son entrée en lice à Doha et à Dubaï en février, et en huitièmes de finales à Indian Wells en mars. 

Agée de 33 ans, Linette (lauréate de 3 titres sur le circuit WTA) n'avait jusqu'à lundi jamais atteint non plus les quarts de finale à Miami.